Un grupo internacional identificó en el hueso de un dinosaurio carnívoro de hace 115 millones de años estructuras mineralizadas con forma de glóbulos rojos que conservan rastros químicos del grupo hemo, la parte de la hemoglobina que transporta el oxígeno. No es sangre líquida ni ADN, sino lo que los autores describen como un eco mineral y molecular de la biología del animal.
El trabajo vio la luz el 2 de noviembre de 2026 dentro de las páginas de la publicación Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Al frente de la investigación se situó la Universidad Curtin, ubicada en Australia, y el artículo cuenta con el respaldo de cerca de treinta científicos.
El dinosaurio y el hallazgo
Los restos pertenecen a un ejemplar de Aratasaurus museunacionali, un terópodo bípedo de unos 3,1 metros de largo que vivió durante el Cretácico en lo que hoy es el noreste de Brasil. Se le considera un juvenil o un adulto joven de unos cuatro años.
Los investigadores encontraron numerosas estructuras similares a glóbulos rojos dentro de los canales vasculares de un hueso de la pata. También detectaron moléculas derivadas del hemo y restos de aminoácidos de colágeno.
Para descartar contaminación, compararon el hueso con la roca que lo rodeaba: en el hueso predominaba la señal del hemo y en la roca, la clorofila de microorganismos.
Por qué se conservaron
Según los especialistas, el ejemplar quedó sepultado al poco tiempo de perecer en un entorno con escasez de oxígeno y abundante presencia microbiana, ubicado en lo que hoy conocemos como la cuenca de Araripe. Las estructuras celulares se habrían fosilizado gracias a la hausmannita, un óxido de manganeso que funcionó a modo de cubierta protectora y logró fijar las células.
Lo que el estudio no demuestra
«No hemos encontrado un frasco de sangre de dinosaurio», advirtió Kliti Grice, geoquímica de la Universidad Curtin y autora principal, en declaraciones a Reuters. El trabajo no documenta ADN ni hemoglobina completa ni células funcionales.
Tampoco permite sacar conclusiones firmes sobre la fisiología del animal. Las estructuras son más grandes y redondas que los glóbulos de aves y cocodrilos, sus parientes vivos más cercanos, y el análisis se basa en un único ejemplar.
Previamente, diversas investigaciones ya habían documentado formaciones semejantes en restos fósiles. Lo verdaderamente novedoso, de acuerdo con Grice, radica en conjugar dentro de un único espécimen óseo la morfología, su disposición en la red vascular y los análisis químicos. Por su parte, la paleontóloga Ángela Delgado Buscalioni, adscrita a la Universidad Autónoma de Madrid, juzga sólidamente respaldada la existencia de eritrocitos.