Uno de los temas más polémicos en torno a las conversaciones sobre el aumento del techo de la deuda ha sido si la administración Biden aceptaría requisitos laborales más estrictos para las personas que buscan cupones para alimentos y otras ayudas a la red de seguridad.
El acuerdo alcanzado este fin de semana incluye una especie de compromiso: aumenta los requisitos de trabajo para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y la Asistencia Social en Efectivo, pero no cambia los requisitos de Medicaid. También amplía el acceso a cupones de alimentos para veteranos, personas sin hogar y adultos jóvenes que salen del sistema de crianza temporal.
Queda por ver si este acuerdo será aceptado por los demócratas progresistas y los republicanos conservadores.
El presidente Kevin McCarthy defiende la inclusión de los requisitos de trabajo como una victoria, pero los miembros más conservadores han criticado el compromiso por no ir lo suficientemente lejos. Representante Chip Roy, Republicano de Texas, llamados requisitos de trabajo «débil» mientras que el representante Dan Bishop, republicano de Carolina del Norte, caracterizó el caso como «traición».
Biden funcionarios de la administración destacó el acceso ampliado para los veteranos como una victoria. Pero los demócratas liberales y los activistas a favor de los pobres denuncian los cambios como onerosos y contraproducentes, apuntando a buscar mostrando que los requisitos existentes tienen poco impacto en el empleo.
La representante Pramila Jayapal, demócrata de Washington, calificó las disposiciones de requisitos de trabajo como «una política absolutamente terrible» en CNN el domingo y dijo que debería examinar más de cerca el texto del acuerdo antes de decidir si votar o no por su adopción.
Cuando se le preguntó el lunes sobre las preocupaciones planteadas por la Sra. Jayapal y otros demócratas progresistas, el presidente Biden dijo que aún no había «tenido la oportunidad de hablar con ella», pero imploró a los críticos que «hablaran conmigo».
No está claro cómo afectarían los cambios al número total de beneficiarios de cupones de alimentos o cuánto dinero, si lo hubiera, le ahorraría al gobierno federal. La Casa Blanca dijo que los cambios no cambiarían significativamente la cantidad de personas sujetas a los requisitos, lo que sugiere un impacto moderado en el gasto público.
Como parte del acuerdo, los llamados adultos sanos que tienen 54 años o menos y que no tienen hijos deben trabajar o participar en un programa de capacitación durante al menos 80 horas al mes para recibir cupones de alimentos por largos períodos de tiempo. De lo contrario, solo pueden recibir beneficios durante tres meses en un período de tres años. Los requisitos de trabajo actuales se aplican a adultos de 49 años o menos.
El acuerdo también eximió de estos requisitos laborales a los veteranos, las personas sin hogar y los adultos jóvenes en transición del cuidado de crianza. De acuerdo con la ley actual, solo están exentas las personas que no pueden trabajar debido a una discapacidad física o mental o al embarazo.
El acuerdo de límite de deuda también requiere que el Departamento de Agricultura haga públicas las solicitudes que los estados presenten para renunciar a los requisitos de trabajo en áreas con alto desempleo, y reduce la proporción de personas que un estado puede eximir del 12 % al 8 % del total de beneficiarios.
Los defensores de la lucha contra la pobreza dieron la bienvenida a las exenciones adicionales, pero lamentaron la expansión de las restricciones laborales, así como la decisión de vincular los programas de redes de seguridad a la necesidad de aumentar el techo de la deuda nacional.
“Hacer mejoras a ciertos grupos es positivo, pero no justifica la implementación de requisitos dañinos que perjudicarán a las personas mayores”, dijo Sharon Parrott, presidenta de la centroizquierda sobre prioridades presupuestarias y políticas.
«Evitar un incumplimiento del límite de la deuda salvará al país de una catástrofe económica, pero simplemente no es cierto que el acuerdo de compromiso está obligando a los estadounidenses mayores de bajos ingresos a pagar un precio tan alto», dijo Eric Mitchell, director ejecutivo de la organización no gubernamental. Alianza del grupo lucrativo. Acabemos con el Hambre, dijo en un comunicado. Dijo que la ampliación de los requisitos laborales «hará que más estadounidenses mayores sufran innecesariamente de hambre y pobreza».
Aproximadamente 42,5 millones de personas recibieron beneficios de SNAP en febrero, en comparación con aproximadamente 36,9 millones en febrero de 2020, el mes anterior al brote de covid-19 en los Estados Unidos. Los beneficiarios de cupones para alimentos reciben en promedio alrededor de $169 en beneficios mensuales, Según el Ministerio de Agricultura, quien administra el programa.
El aumento de la edad laboral probablemente reducirá el número de beneficiarios. EL Oficina de Presupuesto Estimado del Congreso que los cambios más estrictos propuestos en un proyecto de ley de la Cámara de Representantes republicanos en abril, que también habría aumentado el límite de edad a 55 años y restringido aún más las exenciones estatales sin nuevas exenciones, habrían empujado a unas 275,000 personas a renunciar a los cupones de alimentos y recortar los beneficios para otras 19,000 personas .
Pero las nuevas exenciones también pueden agregar personas a las listas de cupones para alimentos. Un estudio de 2021 del Urban Institute estimó que los adultos sujetos a demandas laborales eran más probabilidades de estar sin hogar que otros beneficiarios de SNAP. La exención de los requisitos de trabajo también podría aumentar la cantidad de veteranos que usan cupones de alimentos de el nivel actual de 1,1 millones.
La casa Blanca estimado estas exenciones probablemente compensarían el aumento de la edad, dejando sin cambios el número de adultos sujetos a requisitos de trabajo.
Pero la Sra. Parrott argumentó que concentrar el impacto neto del acuerdo en la participación de SNAP ignora el daño que los requisitos tendrán en las personas mayores, llamando a tales cálculos una «barra baja» que los legisladores deben cruzar.
“La realidad es que perjudica a un grupo de personas muy desfavorecido, y no es que tengamos que hacer eso para adoptar políticas más positivas”, dijo.
Tampoco está claro cuánto impacto tendrán estos cambios en el presupuesto. La CBO había estimado que los cambios más restrictivos a los cupones de alimentos en el proyecto de ley de la Cámara Republicana habrían reducido los déficits federales en alrededor de $11 mil millones durante una década. Los cambios en el acuerdo probablemente harán una pequeña mella en los déficits.
Además de los cambios a los cupones de alimentos, el acuerdo de techo de deuda cambia los requisitos de trabajo para el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, que brinda asistencia en efectivo a los hogares con niños.
Para recibir fondos federales para el programa bajo la ley actual, los estados deben demostrar que un cierto porcentaje de adultos en familias que reciben beneficios están trabajando, en capacitación laboral o participando en otras “actividades profesionales” aprobadas.
El acuerdo cambia la forma en que los estados calculan estas tasas de participación laboral y dificultará que los estados eximan a las familias de los requisitos, dijo Katherine Hempstead, asesora principal de políticas de la Fundación Robert Wood Johnson, una organización filantrópica. Pero el acuerdo también creó un pequeño programa piloto para que los estados prueben modelos alternativos.
“La investigación es clara sobre la ineficacia de los requisitos laborales y las dificultades que causan a las personas que dependen de la red de seguridad social”, dijo la Sra. Hempstead, y agregó que, sin embargo, “este acuerdo evita algunos de los peores resultados”.