El presidente Biden y el presidente Kevin McCarthy llegaron a un acuerdo el sábado para elevar el techo de la deuda al tiempo que imponen nuevas restricciones al gasto federal. Si el Congreso lo aprueba, terminará con un estancamiento partidista y evitará un incumplimiento nacional potencialmente devastador.
El acuerdo no solo resolverá la disputa de alto octanaje sobre problemas de deuda y gastos que ha afectado a Washington durante semanas, sino que también promulgará cambios significativos en los permisos ambientales, los requisitos de trabajo para los programas de red, la seguridad social y la aplicación de impuestos por parte del Servicio de Impuestos Internos.
El acuerdo, descrito como un acuerdo tentativo que se consolidó en una llamada telefónica entre Biden en Camp David y McCarthy en Washington, aún debe traducirse al lenguaje legislativo formal antes de ser considerado como definitivo. Los detalles apenas comenzaban a asimilarse el sábado por la noche y muchas preguntas seguían sin respuesta.
Pero aquí hay algunas conclusiones basadas en la información disponible inicialmente.
El techo de la deuda se elevaría hasta 2025, tras las próximas elecciones.
El gobierno federal alcanzó el límite de deuda de 31,4 billones de dólares establecido por ley en enero, pero el Departamento del Tesoro utilizó varios trucos contables para evitar incumplirlo. La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo el viernes que su departamento se quedaría sin esas medidas para el 5 de junio, cuando el gobierno ya no podría cumplir con sus obligaciones.
El acuerdo alcanzado por Biden y McCarthy elevaría el techo de la deuda durante dos años para llevarlo más allá de las elecciones de 2024, por lo que ninguno tendría que volver a abordar el tema durante el mandato actual. Los republicanos habían propuesto originalmente un año. Ambos partidos cuentan con la victoria en las elecciones de 2024 y una posición política más sólida cuando se alcance el techo la próxima vez.
Se limitaría el gasto interno, pero no tanto como querían los republicanos.
Los republicanos de McCarthy han insistido en que cualquier aumento en el techo de la deuda esté condicionado a recortes de gastos, por lo que el acuerdo que alcanzó con Biden limitaría algunos programas a los mismos dos años en los que se elevaría el techo de la deuda. Los republicanos habían pedido originalmente un plazo de 10 años para los límites de gasto, pero acordaron un horizonte más corto.
El acuerdo mantiene el gasto no militar en 2024 aproximadamente en los niveles de 2023 y lo aumenta en un 1 % en 2025, en parte mediante la redirección de fondos de otros programas. Entre otras cosas, el acuerdo recortaría alrededor de $10 mil millones de los $80 mil millones que Biden recibió anteriormente para ayudar al IRS a procesar a los ricos que defraudan impuestos, y usaría ese dinero para preservar programas nacionales que de otro modo habrían sido eliminados.
Se recuperarían algunos de los miles de millones de dólares restantes del paquete de ayuda para la pandemia de covid-19 gastados poco después de que Biden asumiera el cargo. Un análisis del New York Times sugiere que los límites reducirán el gasto federal general en alrededor de $650 mil millones durante una década, una fracción de los recortes buscados inicialmente por los republicanos, si el gasto aumenta a la tasa esperada de inflación después de que se levanten las restricciones máximas en dos años.
Los programas de Defensa, Seguridad Social, Medicare y Asuntos de Veteranos estarían protegidos.
El acuerdo protegería a las fuerzas armadas y derechos como el Seguro Social y Medicare de los recortes de gastos impuestos a otras partes del gobierno. También financiaría completamente la atención médica para los veteranos, incluidos los servicios ampliados para las personas expuestas a chimeneas de combustión tóxica.
El acuerdo preservaría efectivamente los aumentos sustanciales ganados por la administración de Biden en los últimos dos años en áreas como la financiación de la educación del Título I para estudiantes de bajos ingresos, subvenciones en bloque para cuidado y desarrollo infantil, investigación del cáncer y otras prioridades del presidente. Eso dejaría intactos los esfuerzos de Biden para cancelar $ 400 mil millones en deuda de préstamos estudiantiles durante las próximas décadas, aunque eso está siendo impugnado en la Corte Suprema. Pero eso no incluiría ninguno de los aumentos de impuestos sobre los ricos y las corporaciones que Biden buscaba en su propuesta de presupuesto original.
Algunos beneficiarios de la asistencia del gobierno enfrentarían nuevos requisitos laborales.
Se impondrían nuevos requisitos de trabajo a algunos beneficiarios de asistencia del gobierno, incluidos cupones de alimentos y el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas. Entre otras cosas, el acuerdo limitaría el tiempo durante el cual las personas menores de 54 años sin hijos podrían recibir cupones de alimentos, aunque esos límites vencerían en 2030 a menos que el Congreso los renueve. El paquete también ampliaría el acceso a cupones de alimentos para veteranos y personas sin hogar.
Los principales proyectos de energía se beneficiarían de un proceso de revisión simplificado.
Se agilizarían los permisos ambientales para grandes proyectos energéticos. Un único organismo responsable se encargaría de desarrollar un único documento de revisión de acuerdo con un cronograma público. El acuerdo promulgaría estos cambios sin restringir el alcance general del proceso de revisión actual, reducir el estatuto de limitaciones, imponer barreras a la legitimación activa o eliminar medidas cautelares u otros recursos legales.