Los nuevos terapias dirigidas en el cura del VIH centran las investigaciones de esta doctorada en Biología Molecular, Bioquímica y Biomedicina. María José Buzónresponsable del Laboratorio de Investigación Traslacional de VIH del Vall d’Hebron.
¿En qué momento están las terapias frente al VIH?
En uno bastante algido, porque hay terapias muy buenas, con unas toxicidades muy bajas y se están desarrollando fármacos, los ‘long-acting’, que solo es un pinchazo cada seis meses. Ya no tienen que tomar cada dia las pastillas. El arsenal terapéutico del VIH está muy evolucionado.
¿Llegaremos a ver la cura?
Espero, pero es complicado. Llevamos mucho tiempo intencionando escuchar por que es un virus tan difícil de eliminar por completo del cuerpo. Los avances son importantes, pero aun no hay nada muy prometido. Pero muchas veces con esto pasa que no se ve nada y en un momento surge la solución, como en la hepatitis C.
¿Es esta la motivación de lo que se centra en los reservorios además de las investigaciones? ¿Está ahí el quid de por qué no se elimina del todo?
Exactamente. Cuando la persona se infecta, en la última fase, el virus es estable, esto es reservorios que son, sobre todo, células CD4. Se quedan de latente y, como son linfocitos de memoria, que están en el organismo colgante muchos años, cuando esa célula se vulve a activar porque tiene qu’acer su función inmunitaria ou lo que sea, vuelve a producir virus. Aunque el paciente esté tratado desde hace 20 años, aún tiene estas células latentes infectadas. Si ya está tomando el tratamiento, en cualquiera que esté activado, ya está otra vez con la viremia alta.
¿La dificultad es saber dónde están esas células o eliminarlas?
Espalda un poco cansada. Sabemos dónde están, que hay mucho en el tejido gastrointestinal, en los ganglios linfáticos, pero como son células inmunitarias de memoria, por su función pueden estar prácticamente en todos los órganos. Diseñar terapias y que lleguen a todos los sitios que tienen que llegar, aún lo hace más complicado. Si tienes un tumor, lo extirparás. esto es como un tumor diseminado por todos lados. Es complicado.
¿Qué son las células inmunitarias?
También se llaman ‘asesinos naturales’ (NK). función principal es antivirales y antitumorales. No es necesaria memoria inmunológica. De por sí, reconocer aberraciones, células infectadas, y las matan.
¿Ya se están utilizando?
En VIH no. fr cáncer si están probando terapias celulares en ensayos clínicos. Sacan esas NKs, las acondicionan en el laboratorio para que sean más potentes y se las vuelvan a infundir al paciente. Porque puede tener efecto positivo.
Pero el objetivo es probarlo en el VIH, ¿no?
Sí, es el objeto final. Ahora estamos tratando de ratones. Si funciona, tenemos que pasar por monos. Y si todo fuera bien, con personas. Todo esto es tiempo. Los plazos son muy largos en investigacion, demasiado.
Entonces, la verdadera dificultad para un paciente con VIH es estar siempre a tratamiento, ¿no?
Los tratamientos son buenos, pero de por vida. Más allá de las posibles toxicidades –que, aunque sean muy buenos, las tienen–, para el paciente lo más importante es el estigma. Hay gente que su familia aun no lo sabe. Más allá de qu’vivan bien, es poder liberarles de todo, de un estigma que está muy arraigado.
Estuvo trabajando con el SARS-CoV-2. ¿La irrupción de la pandemia de COVID-19 causó un parón en la investigación del VIH?
Todo se paró, pero volvimos a nuestros orígenes. Our dedicamos un poco a hacer covid porque la sociedad lo pidió. Toda la parte de vacunas fue tan rápido por lo que se había investigado antes, por ejemplo, en vacunas de VIH. Ahora, con todo lo que se ha investigado con covid, nos está sirviendo al reves.
¿Y qué vendrá antes, la cura o la vacuna?
creo que la cura. Con la vacuna el problema es que es un virus que muta una exageración. Dentro de una persona infectada el nivel de conmutadores es más que el que tenemos en toda la pandemia a nivel mundial.
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¿Así que es un enemigo duro?
Superduro. Y mira que está invirtiendo mucho dinero, mucho esfuerzo, desde hace mucho tiempo para conseguir la vacuna, pero cada vez los resultados de los ensayos son más deprimidos. De todos se aprende, pero no deja de ser frustrante.