Una abrumadora mayoría de los miembros de la Cámara de Representantes de Texas votaron el sábado para destituir al fiscal general republicano del estado, Ken Paxton, por acusaciones de soborno y corrupción, incluido que le dio un trato especial a un donante de campaña que lo había ayudado a remodelar su casa.
Después de un procedimiento de cuatro horas frente a una galería repleta, 121 miembros de la Cámara votaron a favor de la decisión, mientras que 23 se opusieron, con dos abstenciones, lo que marca la primera vez que se acusa a un funcionario estatal en Texas en más de un siglo. Casi todos los demócratas votaron a favor del juicio político, al igual que la mayoría de los republicanos.
Con la votación, el Sr. Paxton fue destituido temporalmente de su cargo en espera de un juicio, que aún no se ha programado, en el Senado de Texas.
Esto es lo que necesita saber.
¿Quién es Ken Paxton?
Antes de convertirse en fiscal general en 2015, Warren Kenneth Paxton Jr. trabajó como abogado y legislador estatal, sirviendo tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. Su esposa, Angela Paxton, se convirtió en una fuerza política por derecho propio y ganó un escaño en el Senado estatal en 2018.
Como el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley del estado, Paxton se ha presentado a sí mismo como un campeón de los problemas sociales que impulsan a los conservadores de Texas, convirtiéndose en el principal litigante de la guerra cultural del estado. Su estilo duro llevó a algunos aliados republicanos a distanciarse, aunque los votantes se mantuvieron leales.
El Sr. Paxton se alineó estrechamente con el expresidente Donald J. Trump, y recibió el respaldo de este, y usó su cargo para cuestionar los resultados de las elecciones de 2020. También lanzó frecuentes desafíos legales a las acciones de la administración de Biden y ha estado a la vanguardia. de los intentos de los estados liderados por republicanos de desafiar los esfuerzos del presidente para aliviar algunas restricciones migratorias en la frontera sur de EE. UU.
Los votantes reeligieron al Sr. Paxton para un tercer mandato por un amplio margen en noviembre.
¿Qué acusaciones impulsaron la investigación de la Cámara?
En 2020, varios miembros de alto nivel del personal de Paxton escribieron una carta exigiendo una investigación sobre las acciones de su jefe. Los asistentes acusaron a Paxton de usar su oficina para promover los intereses de Nate Paul, quien era amigo del fiscal general y donante político.
El Sr. Paul, un rico inversionista inmobiliario en Austin, se comunicó con el Sr. Paxton después de que agentes federales allanaran su casa y sus oficinas en 2019. El Sr. Paxton tomó la decisión inusual, a pesar de las vehementes objeciones de su personal, de autorizar a un estado investigación sobre las acciones del FBI. Nombró a un abogado externo que se hizo pasar por un fiscal especial para que lo guiara, aunque los investigadores del comité de la Cámara que investigó a Paxton dijeron que no tenía experiencia en el manejo de demandas. Los funcionarios del FBI no han comentado sobre su investigación.
En ese momento, Paxton dijo en un comunicado que «nunca había estado motivado por el deseo de proteger a un donante político o abusar de ese cargo, ni lo haría».
En su carta de 2020, los ayudantes de Paxton dijeron que había cometido sobornos, abuso de poder y otros «delitos criminales potenciales». Cuatro de los ayudantes también reportaron sus preocupaciones al FBI ya los Texas Rangers.
Según los documentos legales presentados en el caso, los cuatro ayudantes también habían planteado sus preocupaciones a la oficina del fiscal general; varias semanas después, todos fueron despedidos. Los asistentes presentaron una denuncia, acusando a Paxton de tomar represalias contra ellos.
A medida que avanzaba el caso, la oficina del Sr. Paxton produjo un informe de 374 páginas que concluyó, «AG Paxton no cometió ningún delito». También impugnó la demanda, pero un tribunal de apelaciones de Texas falló en su contra. En febrero, Paxton acordó pagar 3,3 millones de dólares como parte de un acuerdo con los cuatro ex asesores principales.
¿Cómo condujo esto al proceso de juicio político?
Las preguntas sobre cómo pagar el acuerdo provocaron una mayor investigación sobre las acusaciones de 2020.
El Sr. Paxton solicitó fondos a la Legislatura de Texas para pagar los $3.3 millones. Dade Phelan, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, considerado un conservador tradicional, no apoyó este uso de dinero estatal. Se ha abierto una investigación de la Cámara sobre las acusaciones para recopilar información sobre la solicitud de financiación, dijo la portavoz de Phelan.
Muchos de los hallazgos de los investigadores sobre el Sr. Paxton ya eran de conocimiento público, con base en las denuncias hechas en el juicio de los ayudantes. Pero la votación del comité de la Cámara el jueves emitió el primer juicio formal sobre esas acusaciones: fueron, dijeron los legisladores, suficientes para comenzar el proceso de juicio político a Paxton.
¿Qué dicen los artículos de juicio político?
El comité presentó 20 artículos de juicio político contra el Sr. Paxton el jueves. Mientras pasaban por la cámara de la Cámara, Andrew Murr, presidente del comité y republicano, dijo que describían «ofensas graves».
Los artículos acusan a Paxton de una letanía de abusos, que incluyen aceptar sobornos, no cumplir con su deber oficial, obstruir la justicia en un caso separado de fraude de valores en su contra, hacer declaraciones falsas en documentos e informes oficiales y abusar de la confianza pública.
Muchos de los cargos se relacionaron con las diversas formas en que el Sr. Paxton había usado su cargo para beneficiar al Sr. Paul, dijo el comité, y el despido de aquellos en la oficina que hablaron en contra de sus acciones.
Los artículos también acusan al Sr. Paxton de beneficiarse «del empleo de Nate Paul de una mujer con la que Paxton tenía una relación extramatrimonial» y de intervenir en una demanda presentada contra las empresas del Sr. Paul por la Fundación Roy F. y Joann Cole Mitte. un grupo sin fines de lucro de Austin.
¿Qué otros problemas legales enfrenta el Sr. Paxton?
Una investigación federal, abierta luego de las denuncias de corrupción y represalias de los asistentes, aún no ha resultado en ningún cargo.
Pero el Sr. Paxton ha estado acusado de delitos durante la mayor parte de su mandato como fiscal general del estado.
En 2015, su primer año en ese cargo, el Sr. Paxton fue acusado de delitos relacionados con el fraude de valores y encarcelado en una cárcel del condado en las afueras de Dallas. Los cargos se derivaron de acusaciones de que el Sr. Paxton engañó a inversionistas y clientes, por ejemplo, al no decirles a los inversionistas que ganaría una comisión por su inversión, mientras realizaba trabajos de valores en los años anteriores a su nombramiento como Fiscal General.
Negó haber actuado mal en el caso, que aún no ha ido a juicio.
Los artículos de acusación acusaron al fiscal general de obstruir la justicia en el caso, alegando que una demanda, que fue presentada por un donante a la campaña de Paxton, efectivamente retrasó el juicio.
¿Qué pasa después?
El destino de Paxton ahora recae en el Senado de Texas, donde tiene más aliados, incluida su esposa, una republicana. Ella no dijo si se recusaría.
Si la Sra. Paxton no se recusa y los 12 senadores demócratas votan para acusar permanentemente al Sr. Paxton, nueve de los 19 republicanos en el cuerpo tendrán que votar para condenar para alcanzar la mayoría necesaria de dos tercios. Si el Senado vota por la absolución, el Sr. Paxton reanudará de inmediato su papel como fiscal general.
En un comunicado emitido inmediatamente después de que la Cámara votara para acusarlo, Paxton calificó el proceso de «ilegal, poco ético y profundamente injusto», y dijo que esperaba una resolución rápida en el Senado.
El trabajo del Senado bien puede retrasarse hasta después de la sesión legislativa ordinaria, que finaliza el lunes. El Senado podría volver a reunirse para celebrar el juicio después, aunque el momento sigue siendo muy incierto.
Un abogado de la oficina de Paxton, Christopher Hilton, dijo que el proceso seguido por el comité para publicar los estatutos de juicio político «carecía por completo» y que los problemas planteados se ventilaron por completo durante la exitosa campaña de reelección de Paxton. .
En lo que parecía ser un anticipo de un posible desafío legal a los procedimientos, Hilton también dijo que la ley de Texas solo permitía la acusación por conducta desde la elección anterior. La mayoría de las alegaciones en los artículos de juicio político involucran conductas que ocurrieron antes de esa fecha.
El informe fue proporcionado por Manny Fernández, miriam jordan, Édgar Sandoval Y Rick Rojas.