El aspartamo, un edulcorante de uso común durante aproximadamente 40 años en miles de productos de consumo diario en todo el mundo, ha sido declarado «posiblemente cancerígeno». Este anuncio, del viernes 14 de julio, de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), la agencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) encargada de enumerar las causas del cáncer, viene a alimentar de manera decisiva la polémica que ha rodeado este producto químico durante décadas.
El aspartamo, también identificable con el código «E951» en el reverso de los productos, se une así grupo «2B» en la clasificación establecida por la IARC, junto a otros 322 agentes con efectos y orígenes tan dispares como los anticonceptivos progestágenos, la gasolina, la clordecona o el aloe vera. Este es el tercer nivel de gravedad, por detrás de los cancerígenos «probable», como la carne roja o el glifosato, y sustancias clasificadas como cancerígenas para los humanos, como el alcohol o el tabaco.
Concretamente, esto significa que el nivel de evidencia científica es, por el momento, insuficiente para calificar definitivamente al aspartamo como agente cancerígeno, pero que existen señales graves. Veinticinco expertos independientes examinaron un corpus de 1.300 estudios científicos publicados en los últimos años sobre el aspartamo. Los investigadores de los mecanismos de acción de la sustancia en el organismo identificaron evidencias de estrés oxidativo, inflamación crónica o ingesta de nutrientes, pero no resultaron concluyentes en cuanto a su genotoxicidad, es decir, su capacidad para generar lesiones irreversibles en el genoma.
Se establece mayor riesgo de cáncer de hígado
En cuanto a los esperados experimentos en animales, varios estudios numerados, en particular del Instituto Ramazzini, en Italia, demostró una mayor presencia de tumores en ratones y ratas que consumían altas dosis de aspartamo. Evidencia probada como » límite « por los expertos debido a ciertos sesgos presentes, según ellos, en este trabajo.
Finalmente, tres estudios epidemiológicos preventivos en grandes cohortes en Europa y los Estados Unidos han establecido un vínculo con un mayor riesgo de cáncer de hígado, además de carcinoma hepatocelular en consumidores habituales de bebidas endulzadas artificialmente. Nuevamente, el nivel de evidencia fue juzgado » límite » – debido a un número insuficiente de estudios. “Estas conclusiones deben interpretarse como un llamado a la comunidad investigadora para tratar de esclarecer y comprender el riesgo cancerígeno que puede o no presentar el consumo de aspartamo”comentó Mary Schubauer-Berigan, Directora Interina del Programa de Monografías de IARC.
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