Cientos de personas han muerto en Malawi y el vecino Mozambique después de que una de las tormentas tropicales más largas y poderosas registradas azotara partes del sur de África.

Las autoridades de Malawi se apresuraron a montar operaciones de búsqueda y rescate el jueves después de que el ciclón Freddy arrasara aldeas, derribara líneas eléctricas y causara daños importantes en Blantyre, la segunda ciudad más grande del país.

El presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, ha declarado dos semanas de luto oficial por la «tragedia nacional», que sigue al brote de cólera más mortífero del país, que ha causado la muerte de más de mil personas.

Al menos 225 personas en Malawi han sido confirmadas muertas por el ciclón que desplazó a más de 80.000 personas, dijo el gobierno. Decenas de personas han sido asesinadas en Mozambique.

El ciclón Freddy ha arrojado nueva luz sobre la amenaza para el sur de África de tormentas más poderosas e intensas lluvias relacionadas con el cambio climático.

La tormenta tropical golpeó Madagascar y Mozambique después de una acumulación prolongada desde que apareció por primera vez frente a la costa australiana a principios de febrero. Tocó tierra nuevamente durante el fin de semana, golpeando a Mozambique, antes de golpear a Malawi.

Freddy ha acumulado la mayor cantidad de energía de cualquier ciclón registrado en el hemisferio sur durante su larga gestación, según la Organización Meteorológica Mundial de la ONU. La agencia está evaluando si también rompió el récord de la tormenta tropical más larga del mundo. Es uno de los pocos ciclones en la historia que ha cruzado todo el ancho del Océano Índico.

Los ciclones poderosos golpearán el sur de África con más frecuencia a medida que el cambio climático caliente las aguas del Océano Índico, dejando más calor para crear tormentas más fuertes, advirtieron los científicos.

«El cambio climático está aumentando el riesgo en lugares donde los ciclones tropicales ya están afectando la agricultura, la infraestructura, los medios de vida y la vida», dijo el Proyecto de Atribución del Clima Mundial en un estudio sobre el aumento de la actividad del ciclón en el sur de África.

Tras el ciclón Idai en 2019, que mató a más de 1000 personas en Malawi, Mozambique y Zimbabue, se realizaron inversiones en sistemas de alerta temprana en toda la región.

Sin embargo, muchos señalaron la ausencia del ejército de Malawi en los esfuerzos de rescate esta semana, particularmente la falta de helicópteros después de que la mayoría de las áreas afectadas quedaron aisladas por carreteras arrasadas y puentes destruidos.

Capital climática

Donde el cambio climático se encuentra con los negocios, los mercados y la política. Consulte la cobertura del FT aquí.

¿Tiene curiosidad acerca de los compromisos de FT con la sostenibilidad ambiental? Obtenga más información sobre nuestros objetivos científicos aquí

“Estábamos totalmente abandonados. ¿Dónde está el ejército? No necesitamos comida, necesitamos helicópteros para rescatar a las personas atrapadas”, dijo un hombre en un video que se volvió viral en las redes sociales. La Fuerza de Defensa de Malawi dijo que ha desplegado aviones en las áreas afectadas.

Guilherme Botelho, coordinador de proyectos de emergencia de Médicos Sin Fronteras en Blantyre, dijo: “La situación es muy grave. Hay muchas víctimas, heridas, desaparecidas o muertas, y el número no hará más que aumentar en los próximos días.

Las naciones africanas aseguraron un acuerdo en la cumbre COP27 de la ONU el año pasado para un llamado fondo de pérdidas y daños para financiar la mitigación de los estragos del cambio climático en el continente con las emisiones de carbono más bajas históricas. Pero siguen enojados por las promesas occidentales incumplidas de proporcionar fondos de mitigación.