Rebecca Journey, profesora de la Universidad de Chicago, no pensó en llamar a su nuevo seminario de pregrado «El problema de la blancura». Aunque se tituló provocativamente, el curso de antropología cubrió un territorio académico familiar: cómo la categoría racial «blanca» ha cambiado con el tiempo.
Luego se sorprendió cuando su bandeja de entrada explotó en noviembre con mensajes vitriólicos de docenas de extraños. Uno escribió que ella era «profundamente malvada». Otro: «Vuela tu cabeza limpia».
El instigador fue Daniel Schmidt, un estudiante de segundo año y activista conservador con decenas de miles de seguidores en las redes sociales. Él tuiteó: «El odio contra los blancos es ahora un tema académico dominante», junto con la descripción del curso y la foto del Dr. Journey y la dirección de correo electrónico de la universidad.
Spooked, Dr. Journey, un Ph.D. recién creado. preparándose para ingresar al mercado laboral universitario, reprogramó su clase para la primavera. Luego presentó una denuncia ante la universidad, acusando al Sr. Schmidt de engañarla y acosarla.
Schmidt, de 19 años, negó alentar a alguien a acosarla. Y los funcionarios de la universidad han desestimado sus afirmaciones. Por lo que sabían, dijeron, el Sr. Schmidt no le había enviado personalmente correos electrónicos abusivos. Y como parte del compromiso de larga data y muy apreciado de la universidad con la libertad académica, la libertad de expresión se restringió solo cuando «constituía una amenaza o un acoso genuino».
el de la universidad declaración de los principios de la libertad de expresión, desarrollado en 2014 y conocido como la Declaración de Chicago, se ha convertido en una piedra de toque y una guía para las universidades de todo el país que han tenido problemas para lidiar con las controversias del campus, especialmente cuando los estudiantes liberales gritan a los oradores conservadores. Docenas de escuelas lo han adoptado.
Pero lo que siguió durante el resto del año académico en la Universidad de Chicago probó si sus principios estaban abordando un nuevo entorno que cambia rápidamente donde un solo tweet puede llover virulencia y amenazas.
La declaración de Chicago asume que lo que está sucediendo en los campus es «de buena fe y que la gente tiene un interés personal en generar ideas», dijo Isaac A. Kamola de los Primeros Respondedores de la Facultad, que monitorea los ataques conservadores contra académicos. Pero, agregó, «el ecosistema del que forma parte Daniel Schmidt no tiene interés en tener una conversación».
El profesor de derecho Geoffrey R. Stone dirigió el comité de profesores que redactó la Declaración de Chicago. Dijo que en ese momento el grupo no estaba pensando en cómo las amenazas en línea podrían dañar la libertad de expresión, y mucho menos en esta situación, en la que Schmidt simplemente publicó un tuit que contenía información accesible al público.
Publicar repetidamente sabiendo que la respuesta podría ser acoso, dijo Erwin Chemerinsky, un erudito en derecho constitucional de la Universidad de California, Berkeley.
Pero, dijo, «la pregunta difícil es, ¿dónde se cruza esa línea?»
El Sr. Schmidt pareció entender que estaba parado justo en la frontera.
«Cualquier otra escuela probablemente ya me habría expulsado», tuiteó en marzo. «UChicago es la única escuela superior que se preocupa por la libertad de expresión».
Un activista contradictorio
Clases que exploran la blancura se les enseñó en los departamentos de artes liberales durante décadas. Los estudiantes exploran cómo se trata a los blancos como la norma, lo que afecta la riqueza y el poder político, entre otras cosas.
El programa del Dr. Journey incluía lecturas como «Cómo los judíos se convirtieron en blancos?» de Karen Brodkin y «Las almas de los blancosun ensayo menos conocido de WEB Du Bois.
Sin embargo, cursos similares han sido objeto de escrutinio por parte de los conservadores por ser divisivos.
«¿Qué dice? ¿Que soy un problema porque soy blanco?», dijo Schmidt en un video de TikTok.
En una entrevista, Schmidt dijo que su objetivo era mostrarle al Dr. Journey «lo que piensan los estadounidenses normales». Pero condenó a cualquiera que le enviara amenazas de muerte o mensajes de odio. Y, dijo, incluso si no hubiera revelado su dirección de correo electrónico, «seamos realistas, la gente lo habría encontrado».
El Sr. Schmidt ya se ha encontrado en roles conflictivos.
Durante el último año más o menos, ha apoyado activamente a Kanye West, el artista ahora conocido como Ye, para presidente, trabajo que ha promocionado con Nick Fuentes, un negador del Holocausto. Schmidt se negó a comentar sobre su activismo político o su relación con Fuentes.
Durante su primer año en la universidad, Schmidt fue despedido de The Chicago Maroon, el periódico estudiantil, después de que sus editores dijeran que objetó repetidamente a otra columnista en Instagram y alentó a otros a enviarle spam. Schmidt dijo que «solo estaba llamando a una figura pública».
Después de ser despedido también de una publicación conservadora en el campus, el Sr. Schmidt recurrió a su propio sitio web, College Dissident, que incluía artículos como «Es hora de luchar contra el odio contra los blancos en el campus».
Su activismo ayudó a impulsar una industria empeñada en acusar a las universidades de ortodoxia liberal. Sitios web como Campus Reform y The College Fix tienen desde hace años estudiantes capacitados para informar sobre las controversias del campus, con la esperanza de que los medios conservadores como Fox News, Breitbart y The Daily Caller publiquen sus propias historias.
Las tres publicaciones terminaron escribiendo sobre la clase del Dr. Journey.
Y después de que el catálogo de cursos anunciara que el curso se cancelaba durante el invierno, el Sr. Schmidt celebró. «Esta es una gran victoria», tuiteó.
Un empujón para el castigo
Dos semanas después de los primeros tuits del Sr. Schmidt en noviembre sobre el curso, John W. Boyer, entonces decano de la universidad, envió un correo electrónico a un puñado de personal y profesores, describiendo el incidente como «acoso cibernético», con la intención de intimidar al instructor movilizando amenazas anónimas. y acoso La universidad, agregó, no lo permitiría.
Pero en febrero, la universidad desestimó las quejas del Dr. Journey. Los funcionarios se negaron a discutir el asunto, citando preocupaciones de privacidad, pero dijeron que la escuela tenía «políticas sobre acoso, amenazas u otras malas conductas, incluidos casos relacionados con comunicaciones en línea», que cubren a todos los estudiantes.
El Dr. Journey estaba furioso. “No quiero una acción disciplinaria contra este estudiante solo por un sentido de justicia para mí personalmente”, dijo a The Times. «Al tolerar el abuso cibernético, no hay efecto disuasorio».
En su despido, Jeremy W. Inabinet, decano asociado de estudiantes, reconoció que convertirse en blanco de críticas en línea puede ser perturbador. Su oficina, dijo, recomendaría que la universidad hable con el estudiante.
Esa discusión no sucedió, dijo Schmidt.
En marzo, cuatro días antes del inicio del curso, volvió a publicar, esta vez en TikTok, quejarse de una columna de diciembre en Dr Journey’s The Maroon y un artículo de la prensa local en noviembre, en el que supuestamente dijo: «No podemos permitir que ganen los ciberterroristas».
En el video, dijo: «La gente tiene derecho a saber quién imparte estas clases» y compartió su foto y dirección de correo electrónico. La bandeja de entrada del Dr. Journey estaba en llamas nuevamente.
Los administradores ya habían reforzado la seguridad. Habían trasladado la clase del Dr. Journey a un edificio que requería acceso con tarjeta de acceso y no mencionaba públicamente la ubicación. El Dr. Journey dijo que la universidad había intensificado las patrullas de seguridad.
Les responsables ont également pris des mesures clés que les partisans de la liberté académique disent que de nombreux collèges ne parviennent pas à faire : ils ont affirmé le droit du Dr Journey d’enseigner à la classe et n’ont pas éloigné l’institution d ‘ella.
Pero el Dr. Journey siguió recibiendo un flujo de correos electrónicos, cientos en total, así como cartas a su casa y oficina. Alguien la inscribió en un boletín de noticias de Pornhub.
El Dr. Journey presentó otra queja ante la universidad en abril, esta vez también firmada por Shannon Lee Dawdy, entonces directora del departamento de antropología.
«En un campus supuestamente dedicado a la libertad académica», escribieron, «no se puede permitir que los estudiantes lancen campañas públicas de odio con el fin de intimidar a los profesores y cerrar la enseñanza de materias que no les gustan».
Esta denuncia también fue desestimada.
Mary Anne Franks, profesora de derecho de la Universidad de Miami que estudia derechos civiles y tecnología, dijo que las universidades deberían prestar más atención a la intimidación de los profesores.
El acoso cibernético «es mucho más intencional, vicioso y amenazante para una persona que alguien que le grita cosas desagradables a una persona en una conversación», dijo, y agregó que el comportamiento del Sr. Schmidt «estaba perfectamente calculado para generar exactamente la reacción que causó».
El profesor Stone, quien escribió la declaración desde Chicago, estuvo de acuerdo en que las acciones del estudiante podrían tener un «efecto escalofriante» en el habla. Pero, preguntó, ¿quién determina la diferencia entre, digamos, un artículo de periódico sobre un individuo y las acciones del Sr. Schmidt? Ambos pueden conducir a mensajes de odio y amenazas, dijo.
La universidad, como institución privada, podría cambiar sus políticas para decir que los estudiantes, el personal y la facultad no pueden publicar material con la intención de intimidar, dijo el profesor Stone.
Pero tal movimiento, que no recomienda, violaría la Primera Enmienda si la universidad fuera pública y causaría sus propias complicaciones, dijo.
«Es muy difícil para la ley o las instituciones monitorear estas cosas», dijo. «Tus administradores pueden estar sesgados sobre a quién buscan y quiénes no».
Y aunque se podría argumentar que la intención del Sr. Schmidt era intimidar, el profesor Stone dijo: «¿De verdad quiere entrar en el negocio de tratar de averiguar cuál era el punto?»
Esta explicación puede ser insatisfactoria para los estudiantes que quieren una solución. Watson Lubin, estudiante de último año en la clase del Dr. Journey, dijo que eligió la universidad en parte debido a su reputación de libertad académica. Pero en sus cuatro años, dijo, se amargó con la retórica de la libertad de expresión.
«Me temo que Daniel Schmidt en realidad ha sentado un precedente aquí», dijo, «donde puedes, bajo los auspicios de la libertad de expresión, más o menos intimidar y acosar a un profesor, y atraer a tus increíbles seguidores en TikTok y Twitter sobre ellos». en un esfuerzo por enfriar la palabra.
Hace unas semanas, cuando terminaba su segundo año, el Sr. Schmidt publicó otro video de TikTok sobre la clase y nuevamente se quejó de la columna del Dr. Journey.
«Está demasiado lejos», dijo. “Los niños de mi escuela, qué, se divierten. Ellos se divierten. Y mientras tanto, tengo que encargarme de esto.