JERUSALÉN — Mientras los cristianos ortodoxos llegaban a Jerusalén esta semana de Pascua para visitar el lugar más sagrado de su religión, una preocupación más terrenal se cernía sobre la festividad: ¿los monjes rivales mantendrían la paz este año o se involucrarían nuevamente en enfrentamientos?
En una disputa de siglos de antigüedad, los monjes coptos egipcios y los monjes ortodoxos etíopes se pelearon por el control de un pequeño monasterio en el techo de la Iglesia del Santo Sepulcro, construido en el lugar donde los cristianos creen que Cristo fue crucificado, enterrado y resucitado.
A pesar de la ubicación sagrada del monasterio, se ha convertido en un sitio de pequeñas disputas que ocurren casi todos los años y, a veces, incluso se vuelven violentas.
“Cuando llegué por primera vez a Jerusalén, me sorprendió”, dijo Markos Quoihalemy, un monje egipcio. “Esperaba ver una tierra santa, donde todos vivan en paz y luz. Pero en lugar de eso, encontré un lugar donde todos pelean constantemente, incluso dentro de la iglesia más sagrada.
En la víspera del Domingo de Ramos de 1757, adherentes ortodoxos griegos atacaron a los católicos franciscanos dentro de la iglesia «con garrotes, mazas, garfios, dagas y espadas», escribió el historiador Simon Sebag Montefiore, citando un relato contemporáneo, en su libro, «Jerusalem : La biografía.
Recientemente, en 2008, estalló una violenta pelea entre el clero ortodoxo griego y armenio en la ruta de una procesión, lo que provocó arrestos.
El año pasado, al menos, las hostilidades se limitaron principalmente a los grafitis nocturnos.
En la víspera del Domingo de Ramos de 2022, a altas horas de la noche mientras sus rivales dormían, un monje copto egipcio pintó subrepticiamente una gran bandera egipcia en la puerta de un patio que creía que estaba ocupado ilegalmente por monjes etíopes.
“Llamamos a la policía una, dos, tres veces, pero no hicieron nada”, dijo el monje egipcio Theophilus Quoihalemy en una entrevista, explicando su acto de protesta. «Así que decidimos encargarnos nosotros mismos».
La Ciudad Vieja de Jerusalén, sagrada para el cristianismo, el islam y el judaísmo, fue ocupada por Israel durante la Guerra Árabe-Israelí de 1967 y luego anexada, un movimiento no reconocido por gran parte del mundo. Pero el conflicto israelí-palestino es solo la última batalla por la propiedad y la tierra en una ciudad que ha sido invadida y capturada docenas de veces en su historia.
Las sectas cristianas rivales han estado compitiendo por el control de los lugares sagrados de su fe en Jerusalén durante casi dos milenios, y la creciente Iglesia del Santo Sepulcro está en el centro de esas luchas.
Justo esta semana, los cristianos ortodoxos reaccionaron con enojo a las restricciones policiales sobre la cantidad de fieles que pueden asistir al ruidoso servicio del ‘fuego sagrado’ en la iglesia abarrotada el sábado. Los líderes cristianos ortodoxos dijeron que esto era una restricción al culto; la policía dijo que era para evitar una estampida.
Seis denominaciones cristianas están tratando de compartir el control de la iglesia, que es efectivamente un nudo enredado de varias capillas, monasterios y santuarios, un arreglo complejo ya veces caótico que ha contribuido al derramamiento de sangre ocasional.
Muchos de los principales puntos de controversia en el lugar sagrado se resolvieron mediante un edicto de la era otomana del siglo XIX conocido como el statu quo, que todavía está vigente hoy y no requiere que se realicen cambios. cómo minuto, sin consenso.
Pero la disputa entre etíopes y egipcios por el pequeño monasterio en lo alto de la iglesia sigue activa y acalorada, y puede desencadenarse por algo tan pequeño como la colocación de una silla.
En 2002, varios monjes fueron hospitalizados en una pelea que siguió a un monje egipcio que movió su silla a la sombra de un árbol cercano, según las noticias en la época. En 2018, aumentaron las tensiones por la renovación del techo, lo que llevó a la policía a arrestar a un monje egipcio.
El monasterio en disputa se encuentra en una de las partes menos publicitadas del complejo, a la que se accede por una escalera oscura y resbaladiza. En la parte superior de la escalera se encuentra una pequeña iglesia donde los etíopes adoran a diario. Al lado hay un pequeño patio cuyas paredes están revestidas con puertas de madera verde, detrás de las cuales viven una veintena de monjes y monjas etíopes en varias habitaciones diminutas.
Cuando los monjes etíopes se despertaron la temporada pasada de Pascua y encontraron una bandera egipcia pintada en la puerta del patio, se sintieron ofendidos pero no sorprendidos.
El día anterior, habían montado una tienda de campaña con una gran bandera etíope en medio del patio en disputa, como lo han hecho cada Semana Santa durante los últimos años, para recibir a los peregrinos etíopes.
Los egipcios, provocados por lo que vieron como una declaración política, llamaron a la policía para que desmantelaran la tienda, pero fue en vano. Harto, el padre Théophile y sus colegas deciden devolver la provocación.
Fue solo después del incidente del graffiti que intervino la policía israelí y, a la mañana siguiente, ambas banderas habían desaparecido.
Los orígenes de este conflicto son difíciles de rastrear y la legitimidad de los reclamos rivales es difícil de evaluar. Ambas partes están convencidas de que el monasterio les pertenece.
“Ocuparon nuestro monasterio y vinimos a recuperarlo”, dijo Gabra Yihun, un monje etíope que vive en Jerusalén desde hace 33 años.
El padre Markos, el monje egipcio, respondió: “Realmente no queremos que se vayan, solo queremos que admitan que este monasterio es nuestro.
El área en disputa se conoce como Deir al-Sultan, o Monasterio del Sultán, que aparece por primera vez en los registros históricos en el siglo VII, sin ninguna mención de a quién pertenecía el sitio, dijo Stéphane Ancel, un historiador francés que documenta la historia de la Comunidad etíope en Jerusalén.
“Como historiadores, no pudimos encontrar ningún documento que pruebe la opinión de ninguna de las comunidades”, dijo Ancel.
Una vez grande y próspera, la comunidad etíope en Jerusalén comenzó a disminuir en la segunda mitad del siglo XVII cuando la enfermedad y la pobreza les hicieron perder la mayoría de sus propiedades y privilegios en Tierra Santa, dijo Ancel.
Los pocos monjes etíopes que quedan se han refugiado en la propiedad de la Iglesia copta egipcia. Los egipcios los hospedaron en pequeñas cámaras en la terraza de Deir al-Sultan, y los etíopes han estado allí desde entonces.
Inicialmente, las dos comunidades se llevaban bien, pero una vez que los egipcios se dieron cuenta de que los etíopes ya no eran huéspedes temporales, las tensiones comenzaron a aumentar lentamente entre las dos comunidades y comenzaron a estallar de manera constante alrededor del siglo XIX, dijo Ancel.
Después de un violento enfrentamiento en 1893, cuando los etíopes afirmaron que los egipcios los habían encerrado dentro del monasterio, las autoridades otomanas, en un raro compromiso, les dieron a los etíopes una segunda entrada al monasterio: la misma puerta verde que el Padre Théophile pintó la última vez. Pascua de Resurrección.
Después de los otomanos, fue el turno de las autoridades británicas y luego israelíes, así como de los gobiernos egipcio y etíope, de intentar la mediación, pero todos los esfuerzos fracasaron.
En la Semana Santa de 1970, los etíopes aprovecharon una breve ausencia egipcia para cambiar las cerraduras del monasterio. Cuando los egipcios lo descubrieron, se apresuraron a entrar, pero las fuerzas de seguridad israelíes bloquearon su entrada, dijo el padre Markos.
Los egipcios inmediatamente presentaron una demanda en la Corte Suprema de Israel, que en 1971 falló a favor de los egipcios en base a documentos que pretendían probar la propiedad de la iglesia del monasterio. Aunque desde entonces las llaves han sido devueltas a los egipcios, la decisión de la corte nunca se ha implementado por completo y los etíopes permanecen en su lugar.
En su mayor parte, cuando todo está en silencio, los vecinos apenas interactúan más allá del saludo y la inclinación de cabeza ocasionales.
“En última instancia, somos hermanos en Cristo”, dijo el Padre Théophile.
Una tarde reciente, el padre Theophilus atravesó la puerta verde de Deir al-Sultan e intercambió un saludo cortés con un monje etíope mayor que adoraba en un rincón.
Por un momento, fue fácil olvidar que eran rivales.
Pero entonces el padre Theophilus miró un viejo grabado en la pared interior de la capilla, donde los monjes etíopes celebran la misa diaria.
No pudo evitar señalar sus raíces egipcias.
“Es el estilo copto tradicional, ¿sabes? »
patricio reyley informe aportado.