De acuerdo a un Informe del Pentágono publicado en noviembre de 2022, China tenía la armada más grande del mundo en número de edificios. Contaría con unas 340 plataformas (flotas de superficie, submarinos, etc.), incluidos seis submarinos nucleares de misiles balísticos (SNLE), seis submarinos de ataque nuclear (SNA) y 44 convencionales. La Marina de los EE. UU., que durante mucho tiempo no ha tenido rival en esta región de Asia, ahora se encuentra compitiendo con las ambiciones de Beijing.
Aunque China tiene una gran costa, no tiene acceso directo a alta mar.Una primera cadena de islas, que se extiende desde Japón hasta el sur de Filipinas pasando por Taiwán, dibuja los contornos de un espacio marítimo casi cerrado, también llamado el “Mediterráneo asiático” – que le impide el acceso a los océanos. Por lo demás, estas aguas son poco profundas, mientras que los submarinos de propulsión nuclear necesitan una profundidad de al menos 200 metros para circular discretamente.
La otra particularidad de esta “barrera” de islas es que está formada por territorios pertenecientes a estados cercanos, o aliados, a Washington. Por lo tanto, es imposible que la armada china se proyecte en el Océano Índico o el Pacífico a través de estos estrechos estratégicos y altamente protegidos, especialmente porque sus submarinos nucleares están equipados con tecnología limitada. Por lo tanto, dominar las rutas submarinas y los estrechos profundos le permitiría operar en estas debilidades.
Desde esta perspectiva, dos territorios son de importancia estratégica.
Primero, al norte, Taiwán tiene una apertura al océano profundo desde su costa este. Si China controlara la isla, sus submarinos tendrían entonces acceso a aguas de 1.300 metros de profundidad, lo que les permitiría disolverse rápidamente en el Pacífico, o incluso acercarse a la costa estadounidense. El sur de la isla también delimita el paso de Bashi que, pudiendo llegar a los 4.000 de profundidad, es el paso obligado de los submarinos que desean transitar del Mar de China al Pacífico, y viceversa.
Luego, al sur, Beijing reclama todo el Mar de China Meridional y los archipiélagos en él. En los Spratley, China ha ocupado siete islotes y arrecifes desde la década de 1980. Inicialmente presentadas como estaciones científicas, las infraestructuras chinas se ampliaron y los arrecifes se desmoronaron en la década de 2010. Muchos de ellos son ahora bases reales, equipadas con pistas de aterrizaje y puertos accesibles a edificios militares. A Pekín le interesan los recursos energéticos o pesqueros de este archipiélago, pero sobre todo la falla de 3.000 metros de profundidad que lo atraviesa. Esto ofrece a sus submarinos la posibilidad de esconderse fácilmente para llegar al Océano Índico a través del Estrecho de Lombok.
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