En las primeras semanas posteriores a la implementación de las nuevas políticas fronterizas del presidente Biden, su administración vio una fuerte caída en la cantidad de personas a las que se les permitía solicitar asilo después de ingresar ilegalmente a los Estados Unidos.
Pero los abogados que asesoran a los inmigrantes solicitantes de asilo dicen que los cambios prácticamente les impiden hacer su trabajo y dejan a los que más necesitan protección luchando por encontrar ayuda.
Los abogados no pueden reunirse con clientes que están bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza. O llámalos. O déjales mensajes. No existe un sistema para saber dónde está retenido un cliente. Y el gobierno establece horarios para reuniones clave en las que un abogado debe estar presente y cambia las fechas y los horarios a menudo sin previo aviso.
Estas barreras son un subproducto de los cambios en cómo y dónde el gobierno lleva a cabo lo que se llama una entrevista de miedo creíble, un paso decisivo que determina si alguien que ha cruzado la frontera ilegalmente y teme ser perseguido o torturado en su país debe poder solicitar asilo en los Estados Unidos.
Antes de los cambios, se realizaron entrevistas en los centros de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que desde hace mucho políticas para el acceso de los detenidos a abogados. Los migrantes eran transferidos allí por los guardias fronterizos, y tomaba un promedio de 30 días desde que la patrulla fronteriza recogía a alguien hasta que se tomaba una decisión final sobre si se le permitiría a la persona solicitar asilo.
Hoy en día, muchas personas son entrevistadas en las instalaciones de Aduanas y Protección Fronteriza, lo que reduce el tiempo a un promedio de 13 días.
El gobierno también ha elevado el listón sobre quién es elegible para solicitar asilo, lo que ha reducido la cantidad de personas a las que se les permite solicitar asilo después de cruzar la frontera ilegalmente. En junio de 2019, aproximadamente el 74 % de los encuestados tuvo la oportunidad de solicitar asilo. El mes pasado, solo el 30% lo estaba, según datos del gobierno.
Los funcionarios de Biden dicen que las nuevas reglas funcionan al limitar la capacidad de solicitar asilo a las personas con buenas posibilidades de ganar su caso. La administración ha agregado cientos de teléfonos y cabinas privadas a las instalaciones fronterizas para que las personas puedan consultar con un abogado.
«El DHS ha tomado medidas significativas para garantizar que los no ciudadanos que temen regresar tengan un proceso seguro y eficiente que proteja su confidencialidad y privacidad», dijo Luis Miranda, vocero del Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa la Protección de Aduanas y Fronteras. , dijo en un comunicado.
“Operamos en un sistema roto que solo el Congreso puede arreglar”, agregó.
La administración Trump tiene políticas para limitar quién es elegible para solicitar asilo, pero ha enfrentado desafíos legales. El Sr. Biden decidió no continuar la batalla legal sobre estas políticas cuando asumió el cargo.
Pero a medida que los cruces ilegales en la frontera sur alcanzaron niveles récord, Biden adoptó medidas cada vez más restrictivas y emitió reglas similares a las de la era Trump. Los funcionarios de su administración dicen que su enfoque, que también enfrenta un desafío legal, es diferente al del expresidente Donald J. Trump porque, dicen, el acceso a un abogado está integrado en su plan.
Pero en entrevistas, reportajes y documentos judicialeslos abogados de asilo dicen que este no es el caso.
«Es una simple hoja de parra de acceso legal», dijo Greg Chen, quien dirige la división de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración.
Algunos abogados se han negado a aceptar clientes porque la calidad de la representación que pueden brindar en estas circunstancias está muy comprometida, dijo Chen.
«Básicamente, los abogados se están involucrando en la guerra de guerrillas solo para entrar en un proceso con un marco de topo», dijo Faisal Al-Juburi, portavoz y vicepresidente de desarrollo del grupo sin fines de lucro RAICES, uno de cada cinco organizaciones en una lista que proporciona el gobierno para ayudar a los migrantes detenidos por Aduanas y Protección Fronteriza.
Los abogados se han quejado durante mucho tiempo de las condiciones y ubicaciones remotas de los centros de detención de ICE. Pero dicen que CBP es mucho peor.
Las instalaciones de Aduanas y Protección Fronteriza han sido diseñadas para registrar y cobrar a los migrantes que cruzan la frontera ilegalmente. Nunca tuvieron la intención de detener a las personas por más de unos pocos días o permitir el acceso desde el mundo exterior.
Pero la administración de Biden instruyó a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza para garantizar que los migrantes pudieran intentar conectarse con un abogado antes de las entrevistas que podrían significar la vida o la muerte.
Un alto funcionario de CBP, a quien se le permitió hablar bajo condición de anonimato, dijo que la agencia está al tanto de los desafíos que enfrentan los abogados de asilo y que está claro para el gobierno que la demanda de representación legal es más importante que nunca. Pero, dijo el funcionario, el hecho de que los abogados planteen estas preocupaciones basándose en sus experiencias demuestra que los migrantes detenidos por CBP tienen cierto nivel de acceso a un abogado.
Además de agregar cabinas telefónicas para inmigrantes, la administración ha creado cuentas de correo electrónico de enlace de CBP a las que los abogados pueden contactar para ayudar a enviar a los detenidos los formularios que deben firmar para formalizar la representación.
Pero el acceso de un migrante a los teléfonos parece ser impredecible, dijeron los abogados. Y, a menudo, las cuentas de correo electrónico vinculadas son agujeros negros, dijo Lisa Koop, directora nacional de servicios legales en el Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes.
Ruth Pebror, abogada de la organización, dijo que pueden pasar horas sin una sola llamada a una línea directa legal. Otro abogado dijo que hubo momentos en que llegaron 150 llamadas a la vez.
Durante uno de sus turnos, la Sra. Pebror respondió a una llamada de un colombiano de 20 años que dijo que había huido de su país porque los grupos paramilitares lo habían amenazado a él y a su familia.
Después de su llamada, la Sra. Pebror envió un correo electrónico a una cuenta de CBP, buscando formalizar su representación del cliente. Pasaron los días y la Sra. Pebror dijo que no escuchó nada mientras interrogaban a su cliente sin ella y se determinó que no era elegible para buscar protección. Esperaba poder ayudarlo con su apelación ante un juez de inmigración. Pero el tribunal cambió la hora de su audiencia más temprano ese día sin decírselo. El juez desestimó la apelación de su cliente y la Sra. Pebror nunca volvió a hablar con su cliente.
«Hasta donde yo sé, fue despedido», dijo.
Cynthia Bautista, una abogada con sede en California, dijo que un trabajador de asilo le dijo que realizaría la entrevista de temor creíble de su cliente a las 9 a. m. o a las 2 p. m. del día siguiente. Pero él nunca llamó ese día, dijo la Sra. Bautista, y ella no tenía forma de saber qué le había pasado a su cliente.
«Me estaba poniendo balística», dijo, preocupada de que el gobierno ya hubiera deportado a su cliente.
Al día siguiente, sábado, la Sra. Bautista recibió la llamada que esperaba 24 horas antes. Era mediodía y el oficial de asilo le dijo que era hora de la entrevista. Bautista dijo que tuvo suerte de estar en casa y poder atender la llamada, que duró tres horas. Finalmente, su cliente fue liberado y se le permitió solicitar asilo.