Un poderoso líder militar mercenario traído por el presidente ruso Vladimir V. Putin para ayudar a salvar su tambaleante invasión de Ucrania apuntó sus armas contra el ejército ruso este fin de semana, y sus tanques merodearon las calles de su propio país.
¿Lo que acaba de suceder?
Mientras las fuerzas regulares de Putin se atascaban en lo que un general ruso predijo una vez que sería una invasión «de paseo», el año pasado el presidente buscó la ayuda de un aliado político de mucho tiempo, Yevgeny V. Prigozhin, jefe de una organización privada notoriamente brutal. corporación. ejército llamado Wagner.
Wagner, de hecho, obtuvo victorias en Ucrania, pero pronto quedó claro que Prigozhin, un magnate con un ego a la altura del presidente ruso, no se contentaba con limitar su lucha a un solo frente. Prigozhin arremetió amargamente contra los líderes militares rusos, acusándolos de incompetencia y socavando a sus combatientes.
Entonces las palabras se convirtieron en acción.
El sábado, las fuerzas de Wagner tomaron el control de instalaciones militares clave en la ciudad suroccidental de Rostov-on-Don y amenazaron con ingresar a Moscú. Más tarde ese mismo día, Prigozhin pareció dar marcha atrás y anunció que Wagner estaba «dando la vuelta a nuestras columnas y regresando a los campamentos de acuerdo con el plan».
Pero para Putin, es el desafío más serio a su control del poder desde que se convirtió en presidente en 1999.
El presidente ruso se había mordido la lengua en los últimos meses cuando su viejo aliado se volvió cada vez más franco, quizás porque Prigozhin todavía estaba dispuesto a profesar su lealtad personal.
Terminó el sábado.
“Una puñalada en la espalda de nuestro país y nuestro pueblo”, dijo Putin al pueblo ruso, prometiendo “acciones decisivas”.
Esto es lo que sabemos.
¿Qué tan grande es el grupo de Wagner?
La sombría compañía militar privada de Prigozhin surgió por primera vez antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, cuando el país se apoderó de la península de Crimea en 2014. Desde entonces, su tamaño y alcance han aumentado considerablemente.
Según algunas estimaciones, Wagner tiene quizás 50.000 combatientes a su disposición en total, aunque Prigozhin habló este fin de semana de desplegar la mitad de ese tamaño en su nueva batalla contra el Ministerio de Defensa ruso.
El año pasado, cuando Wagner fue llamado nuevamente para ayudar en Ucrania, Prigozhin se dispuso a expandir sus filas. Liberado de las limitaciones de la burocracia rusa y aislado por sus lazos con Putin, llamó la atención al reclutar en las prisiones rusas.
El Sr. Prigozhin les ofreció un trato a los reclusos: luchar por Wagner y ganar su libertad. Pero la recompensa para muchos no fue la libertad sino la muerte. Los soldados apenas eran entrenados antes de ser enviados al frente, y los que intentaban desertar eran ejecutados.
Prigozhin, parte de un círculo encantado de oligarcas rusos estrechamente vinculados a Putin, le ha servido durante mucho tiempo tanto en el país como en el extranjero. El Kremlin usó a Wagner para ejercer su influencia en Siria, Libia, República Centroafricana, Sudán, Malí y Mozambique.
El Sr. Prigozhin incluso se vio envuelto en un escándalo político estadounidense. En 2018, fue uno de los 13 rusos acusados por un gran jurado federal por interferir en las elecciones estadounidenses de 2016.
¿Fue un intento de golpe de Estado?
No, dijo Prigozhin, incluso cuando sus combatientes tomaron las instalaciones rusas.
Sí, dijeron los generales rusos, ya que las autoridades rusas abrieron una investigación sobre el jefe Wagner por “organizar una rebelión armada”.
Prigozhin, quien repetidamente ha profesado lealtad al presidente ruso, dijo que su objetivo era el Ministerio de Defensa. “Se debe detener el mal que porta el liderazgo militar del país”, dijo en una de una serie de grabaciones de voz publicadas en la red social Telegram el viernes por la noche.
Cualquiera que sea el objetivo del Sr. Prigozhin, su decisión de desplegar sus fuerzas en su propio país tuvo repercusiones inmediatas.
El sábado, Putin movilizó tropas rusas para sofocar el ataque. Había indicios de combates activos a lo largo de una carretera principal por la que viajaban convoyes blindados, y los gobernadores regionales instaron a los residentes a mantenerse alejados del corredor.
Putin dijo que las funciones militares y civiles habían sido «básicamente bloqueadas» en un centro militar importante para la guerra en Ucrania, un reconocimiento implícito de cierto éxito por parte de Prigozhin.
Un general ruso instó a los combatientes de Prigozhin a no «hacerle el juego» a un enemigo que, según dijo, estaba esperando que la situación política interna de Rusia se deteriorara.
A medida que se desarrollaban los acontecimientos en Rusia, las Fuerzas Armadas de Ucrania publicó tres palabras en Twitter: «Estamos mirando».
¿Qué desencadenó la lucha?
Durante meses, cuando no se jactó de los éxitos de su fuerza en Ucrania, incluso después de una larga y sangrienta batalla en Bakhmut, Prigozhin se quejó de los líderes militares.
Acusó a los generales rusos de no suministrar suficientes municiones a sus fuerzas y de ignorar las luchas de los soldados. Y fue mordaz sobre su guerra continua.
Luego, el viernes por la noche, Prigozhin lo llevó a un nuevo nivel, acusando al ejército de atacar los campamentos de sus combatientes, una afirmación que no se pudo verificar de inmediato. Llamando a sus combatientes «patriotas de nuestra patria», se comprometió a contraatacar.
El Sr. Prigozhin también describió la invasión de Ucrania como un “chanchullo” perpetrado por una élite rusa corrupta.