BOSTON — Algunas cifras son difíciles de entender. El cuerpo humano, por ejemplo, está formado por aproximadamente 40 billones de células. La Tierra está a unos 93 millones de millas del sol (más o menos unos pocos millones).
Y Eliud Kipchoge corrió un maratón en 2 horas 1 minuto 9 segundos.
Cualquiera que esté familiarizado con la distancia del maratón, y las 26,2188 millas de su masoquismo devorador de músculos, puede apreciar que el récord mundial de distancia de Kipchoge, que estableció en septiembre pasado cuando ganó el maratón de Berlín por cuarta vez, es rápido. Pero, ¿qué tan rápido exactamente?
Bueno, puede dirigirse a la pista de su vecindario e intentar completar un bucle de 400 metros, que equivale aproximadamente a un cuarto de milla, en alrededor de 69 segundos, y hacer 104 vueltas más a ese ritmo. O puede intentar correr una milla 4:37 y luego hacer otras 25.
Pero quizás la forma más ingeniosa de contextualizar el ritmo de maratón de Kipchoge es a través de una enorme cinta de correr, equipada con tapetes flexibles y varillas de fibra de carbono, que fue diseñada originalmente para su uso en programas de juegos y acrobacias cinematográficas.
Se llama Tumbleator, y Kipchoge, que se enfrentará a la maratón de Boston por primera vez el lunes, se describió a sí mismo como un aficionado.
«Creo que es una gran motivación para la familia humana», dijo en una entrevista el mes pasado desde Kenia, donde estaba entrenando. «Es bueno que la gente corra con él, lo sienta y gane experiencia. Es algo positivo».
El Tumbleator, que mide aproximadamente 6 pies de ancho y 20 pies de largo, hizo su debut en una exhibición de carrera antes del Maratón de Londres de 2017 donde cualquiera podía asumir el desafío de correr 400 metros al «ritmo de maratón de clase mundial», según transportador de conservasla compañía británica que construyó la nave.
Eso fue alrededor de 13 millas por hora, una carrera para la mayoría de los mortales. Las consecuencias fueron literales y predecibles: el Tumbleator dio la bienvenida a los guerreros de fin de semana en su superficie elástica antes de escupir a la mayoría de ellos mientras aumentaba la velocidad, enviándolos al abrazo seguro de las colchonetas acolchadas del gimnasio.
Le tapis roulant géant n’était pas à l’origine associé à un athlète en particulier, mais il n’a pas fallu longtemps pour qu’il soit lié à Kipchoge, 38 ans, pour la simple raison qu’il était plus rapide que todo el mundo. Primero rompió el récord mundial en el Maratón de Berlín de 2018 al terminar en 2:01:39.
Unos meses más tarde, el Tumbleator se presentó por primera vez en el maratón de Chicago, donde un nuevo grupo de corredores experimentó de primera mano el ritmo de Kipchoge: más de 200 metros, que era bastante largo.
¿Cómo se ve este ritmo para el hombre mismo, en el camino?
«Creo que puedo decir que estoy disfrutando de ese ritmo», dijo Kipchoge. «Mi entrenamiento es suficiente para ir a este ritmo».
La Tumbleator, que pasa la mayor parte de su tiempo en Europa, hará su próxima aparición pública en la Maratón de Londres, prevista para el 23 de abril.
El poder del maratón, y lo que lo distingue de tantos otros eventos deportivos, es su sentimiento de comunidad, dijo Danny Coyle, gerente de medios digitales y sociales de Abbott World Marathon Majors. La mayoría de los humanos nunca jugarán en una Serie Mundial, conducirán un auto de Fórmula 1 o jugarán en la cancha central de Wimbledon.
«Pero cuando corres un maratón, corres las mismas 26,2 millas que los mejores atletas del planeta», dijo Coyle. De hecho, el lunes, Kipchoge calentará el recorrido del maratón de Boston para unos 30.000 corredores detrás de él.
Y el Tumbleator, a su manera caricaturesca, les dio a los atletas aficionados otra oportunidad de cerrar la brecha entre ellos y las élites como Kipchoge, aunque durante 20 o 30 segundos como máximo.
«Y parece divertido, ¿verdad?» dijo Coyle. «¿Quién no ama una caminadora gigante?»
El canto de sirena de Tumbleator fue irresistible para Mo Farah antes de su aparición en el Maratón de Londres de 2019. El cuatro veces campeón olímpico, Farah cayó – dos veces.
«Incluso algunos de los mejores del mundo pueden tener problemas con el Tumbleator», dijo Coyle.
Unos días después, Kipchoge ganó la carrera. Farah terminó en quinto lugar.
Cabe señalar que Kipchoge no nació campeón. Cuando era niño en Kapsisiywa, un pequeño pueblo en el oeste de Kenia, corría hacia y desde la escuela. Cuando era adolescente, ayudó a mantener a su familia recolectando leche de los vecinos y vendiéndola en un mercado. Una introducción más formal a correr llegó a la edad de 16 años, cuando patricio sangre, medallista de plata olímpica en la carrera de obstáculos, regresó a Kenia para organizar eventos deportivos. Kipchoge se convirtió rápidamente en un protegido. Sang, de 58 años, siguió siendo su entrenador.
A los 18 años, Kipchoge ganó un campeonato mundial en los 5.000 metros. Siguió con un par de medallas olímpicas en el evento, ganando bronce en 2004 y plata en 2008. Pasó al maratón en 2013.
Desde entonces ha sido dueño del evento, ganando 10 Grandes Ligas Mundiales de Maratón y 15 de los 17 maratones en los que ha participado. En los Juegos de Tokio de 2021, defendió con éxito su título olímpico de 2016 de manera dominante. Y el año pasado rompió su propio récord mundial al quitarle 30 segundos. Él cronometró oficialmente cuatro de los seis maratones más rápidos Nunca.
En octubre de 2022, cuando Kipchoge tuvo la oportunidad de ver el Tumbleator en acción antes del Maratón de Londres, deseó buena suerte a los participantes en «probar mi nuevo ritmo de récord mundial». (También se disculpó con los oficiales de carrera por romper el récord mundial, ya que algunos de sus letreros estaban desactualizados). Siguieron más derrames.
«¡Es bueno!» dice Kipchoge, quien a menudo habla como si cada oración debiera estar puntuada con un signo de exclamación. “¡Si alguien se cae, es un desafío! Esto significa que tienen que trabajar más duro.
En el entrenamiento, Kipchoge a menudo corre hasta 140 millas por semana. Si bien puede parecer otra figura extraña, no está del todo ajena: la mayoría de sus carreras, dijo, son lentas. Nuevamente, lento para él es un tono más rápido que siete minutos por milla.
“Realmente tratamos de correr de una manera simple”, dijo. «Es bueno para nuestra mente pensar más y es bueno para nuestros músculos rejuvenecer y estar listos para el día siguiente».
Y el hombre que se ha convertido en sinónimo de Tumbleator rara vez corre en una caminadora.
“Prefiero estar afuera”, dice.