Cuando Etsy pagó $ 1.6 mil millones para comprar Depop en 2021, fue más que un gran día de pago para el fundador de la aplicación de moda con sede en Londres, Simon Beckerman.
También marcó la culminación de una década de estrés, falta de sueño y, en ocasiones, dolor físico, recuerda. A medida que el proceso de ventas de nueve meses llegaba a su fin, «Pasé una semana en la que al azar durante el día, cada dos horas, comencé a llorar», dice Beckerman.
«Creo que fue un alivio: atravesamos ese agujero negro y logramos [out] el otro lado.»
Este ‘agujero negro’ incluyó un retiro de un año de la compañía en 2015, después de que los dolores de estómago en aumento eventualmente se volvieron demasiado angustiosos para que él trabajara.
«Fue tan doloroso que un día me desperté y dije: ‘Si voy a la oficina un día más, me voy a morir'», agrega Beckerman. Más tarde, le diagnosticaron gastritis crónica que atribuye al estrés de dirigir una empresa nueva.
La mayoría de los empresarios tecnológicos exitosos reconocerían las largas horas que pasan lejos de la familia. Algunos pueden presumir de lo poco que durmieron durante los tiempos difíciles. Pocas personas hablarían con tanta franqueza como Beckerman sobre las tensiones del trabajo, incluso si la crisis mundial de financiación de empresas emergentes ha aumentado sus niveles de estrés.
Pero en los últimos dos años, algunos han comenzado a hablar sobre su salud mental. El exjefe de Monzo, Tom Blomfield, admitió estrés, ansiedad y pérdida de sueño cuando dejó el neobanco en 2021, atacando el «mito fundador del superhéroe».
Algunos inversores en tecnología ahora se están dando cuenta de que poner a los empresarios bajo demasiada presión puede ser malo para el negocio, así como para los propios fundadores. Muchos ejecutivos admiten que dormir y comer mal, así como descuidar el ejercicio físico, pueden conducir a una mala toma de decisiones.
Balderton, la firma de capital de riesgo con sede en Londres y uno de los primeros patrocinadores de Depop, está lista para probar un enfoque más intervencionista. Es una de las primeras firmas de capital riesgo del mundo en lanzar un programa de bienestar para los fundadores en el que ha invertido.
«Si no tiene en cuenta que está quemando la vela más fuerte de lo que debería y nunca está haciendo nada para recuperarse, en algún momento se está alejando del borde», dice Suranga Chandratillake, socia de La firma.
La recesión tecnológica actual solo ha aumentado la necesidad de un sistema de este tipo. «No hay duda de que estás viendo gente bajo presión adicional en este momento», agrega.
Chandratillake admite que la compañía espera que velar por el bienestar de sus fundadores la ayude a ganar más contratos, así como a mejorar las posibilidades de éxito de su cartera.
“Somos bastante egoístas a largo plazo”, dice. «Creemos que es de su interés, pero también es de nuestro interés, así es como ganamos dinero».
El programa de Balderton tiene como objetivo tratar a los Fundadores como atletas de élite, rodeándolos de un equipo de médicos para un programa personalizado de seis meses que abarca nutrición, estado físico, sueño y salud mental. Contrató a un asesor ejecutivo y organiza foros de directores ejecutivos para alentar a sus pares a compartir sus experiencias. Balderton paga la mayor parte de esto, aunque también se pide a los fundadores que contribuyan en ciertos aspectos.
«Se espera que los fundadores, al igual que los atletas de élite, manejen el estrés y la ansiedad bajo presión… mientras mitigan el riesgo de agotamiento, agotamiento y fracaso», dice Simon Marshall, exprofesor de Psicología del Desempeño y Resiliencia en la Universidad de California, San Diego. , quien asesoró a Balderton en el programa.»Los atletas profesionales hacen esto entrenando sus cerebros. . . para manejar mejor el estrés. . . y dan prioridad al cuidado personal».
Chandratillake, quien se unió a Balderton en 2014 después de una década «agotadora» al frente de Blinkx, un motor de búsqueda de videos con sede en Cambridge, admite que la presión y el dolor son inevitables para los fundadores.
“Los negocios respaldados por empresas son una aceleración inhumana y loca durante un corto período de tiempo que te permite crecer a escala”, dice. «Nunca será fácil, nunca será 9-5. Pero se trata de durar 10 o 20 años, no agotarse en cinco años».
Beckerman admite que, al final, fue bien recompensado por su tiempo «terrible» en Depop. Pero su experiencia de agotamiento del fundador está en desacuerdo con la caricatura machista de un emprendedor tecnológico ejemplificado por personas como Elon Musk, quien se jactaba de dormir en los pisos de la fábrica de Tesla mientras hacía malabares con los deberes de varias compañías multimillonarias.
El comportamiento a menudo errático de Musk es un «buen indicador de lo que el estrés te está haciendo: está afectando tu toma de decisiones», dice Ute Stephan, profesora de emprendimiento en King’s Business School, King’s College London. «Hay mucha evidencia de que puedes ser un mejor empresario, ser más productivo, creativo y, en última instancia, tus negocios tendrán más éxito, si cuidas de tu bienestar».
La investigación de Stephan sugiere que, si bien el estrés es difícil de evitar para los empresarios, no tiene por qué causar problemas de salud o afectar el desempeño. Dormir más de siete horas y llevar una dieta equilibrada son fundamentales. La parte más difícil es identificar cuándo estás empezando a agotarte.
«Lo especial del espíritu empresarial es que tienes personas que están orientadas al éxito y no tienen límites», dice Stephan.
Estar menos orgulloso de tus logros, sentir que no estás haciendo nada o que te falta energía son señales de advertencia de agotamiento, advierte. “Una vez que te das cuenta de que te estás explotando a ti mismo, puedes hacer algo al respecto. . . Cuidarse no tiene costo para la empresa, la fortalece y la hace más eficiente. »
Pero el estigma que rodea las discusiones sobre salud mental persiste, particularmente en el sector tecnológico. Janos Barberis y Annabelle Cameron están tratando de cambiar eso con su compañía, FundadoresTabúque organiza eventos y cursos online enfocados en el bienestar de los emprendedores tecnológicos.
Barberis, que ha trabajado en empresas emergentes, cita dos problemas: una mentalidad de «no arreglar lo que funciona» durante la década alcista del mercado tecnológico que terminó el año pasado y, en términos más generales, la «rutina de las empresas emergentes». psicología que hizo del agotamiento una «insignia de honor» entre los fundadores.
El colapso de Silicon Valley Bank y el retroceso más amplio en el financiamiento tecnológico en los últimos 12 meses ha sido un «shock para el sistema», dijo Barberis. “Todos aquellos fundadores que ya no pueden recaudar dinero fácilmente están comenzando a darse cuenta de la importancia de pensar con claridad, lo cual es imposible si tu cordura no es aguda”, dice.
Cameron, cuya formación es en psicología, admite que la investigación académica sobre el bienestar empresarial y su vínculo con la productividad y el rendimiento ha “fracasado”, un factor que ha dificultado que muchos inversores tecnológicos reinviertan su frescura en la cordura de sus fundadores. «A nivel humano, a nivel personal, tiene sentido», dice Cameron, «pero si vamos a llevarlo a escala, necesitamos tener datos sólidos que lo respalden».
FoundersTaboo está trabajando con Stephan en King’s para recopilar más datos de causalidad.
Barberis lo expresa en términos que las empresas emergentes entenderían. «No creo que estemos en el punto de inflexión todavía», dice sobre los fundadores que reconocen la necesidad de invertir en su propia salud mental. «Solo tenemos los primeros en adoptar».
Beckerman ya lanzó su próxima startup, Delli, un mercado en línea para productores de alimentos independientes: una especie de Etsy para alimentos, lleno de encurtidos y chutneys artesanales, salsas picantes y aderezos para pizza vegana nduja. Pero esta vez, está adoptando un enfoque diferente.
En Depop, «nunca fui al gimnasio y bebí mucho vino» después del trabajo con los compañeros, admite. «Esa fue mi terapia: una copa de vino por la noche».
Junto con Delli, llamó a una cofundadora con la que trabajó en Depop, Marie Petrovicka, para mejorar la soledad que sentía como único fundador. Redujo su consumo de vino y, por sugerencia del inversionista Balderton, contrató a un entrenador personal, entrenador de rendimiento y entrenador de salud.
Dice que a veces todavía sufre de ansiedad que le oprime el estómago. Pero gracias a sus programas de entrenamiento y acondicionamiento físico, está manejando mejor la situación. «Yo pedaleo [on an exercise bike] muy rápido todas las mañanas para dejarlo ir”, dice, “ya veces incluso lloro cuando lo hago.