Los autores analizaron 36 mercados de animales en los Estados Unidos, incluida la cría de perros, la caza y la captura, las subastas de ganado, la cría de pollos en el patio y los zoológicos de mascotas. Para evaluar el nivel de riesgo que representa cada industria, realizaron entrevistas con expertos y revisaron artículos científicos, datos disponibles públicamente, regulaciones gubernamentales y más. Para cada industria, consideraron 10 factores, incluida la cantidad de animales involucrados, los patógenos que se sabe que portan y las interacciones que tienen con los humanos, así como las prácticas y regulaciones de bioseguridad relevantes.
«Acabamos de descubrir tantas cosas que nos sorprendieron», dijo el Dr. Jamieson, comenzando con la asombrosa cantidad de animales utilizados comercialmente en los Estados Unidos. El país produce más de 10 mil millones de animales terrestres cada año, incluidos más cerdos y aves de corral, que pueden albergar y transmitir la influenza, que casi cualquier otro país, dijo Linder. También es el mayor importador mundial de ganado y vida silvestre, según el informe. (Cada año se importan más de 220 millones de animales salvajes vivos).
El panorama regulatorio, sin embargo, es «incoherente y lleno de agujeros», dijo Linder. Las inspecciones de las importaciones de vida silvestre son erráticas e, incluso cuando se llevan a cabo, se enfocan en hacer cumplir las normas de conservación en lugar de las enfermedades, dijo. Ninguna agencia federal reclama jurisdicción sobre las granjas de visones, que se han convertido en puntos críticos de Covid-19, y antes de la pandemia, algunos estados no sabían cuántas de estas granjas estaban ubicadas dentro de sus fronteras, señalan los autores.
Los hallazgos resaltan la necesidad de una mayor regulación y una mejor educación pública, dijo el Dr. Kuchipudi. Es posible que muchos estadounidenses ni siquiera se den cuenta de que algunas de estas industrias y prácticas existen, señaló, pero «entonces el riesgo puede afectarnos a todos».
El informe es solo un punto de partida, dijeron los autores, y aún se desconoce información clave, incluidos datos básicos sobre el tamaño y la ubicación de ciertas industrias animales. (Las personas que trabajan en algunas de estas industrias no respondieron a las preguntas de los autores, dijo Linder.) El siguiente paso, dijeron, es llenar algunos de estos vacíos de datos y realizar más evaluaciones detalladas de las prácticas más riesgosas.
«Estas amenazas están ahí», dijo Linder, «ya sea que encendamos las luces y las enfrentemos o simplemente sigamos consolándonos unos a otros en la oscuridad».