Megan Rapinoe, la icónica estrella del fútbol que trascendió su deporte para convertirse en una de las atletas más francas, exitosas y dinámicas de su generación, no quería esperar hasta el final para decir que esta temporada sería el final.
No iba a jugar partido tras partido en el Mundial femenino, que arranca a finales de este mes en Australia y Nueva Zelanda, teniendo en cuenta que se retiraría a finales de este año, tras su último gran torneo con el United. estados y su última temporada con su equipo profesional. Al estilo perfecto de Rapinoe, no había forma de que pudiera guardar silencio sobre algo importante para ella.
Entonces, en una conferencia de prensa el sábado antes del partido de Estados Unidos contra Gales del domingo en San José, California, Rapinoe, de 38 años, anunció que era hora de decir adiós.
«Solo quiero agradecerles a todos», dijo a una sala llena de reporteros mientras el equipo de EE. UU. se preparaba para volar a Nueva Zelanda para la Copa Mundial Femenina. «Nunca podría haber imaginado a dónde me habría llevado este hermoso juego». Llamó a jugar para la selección nacional «lo mejor que he hecho».
Después de 17 años en el equipo de EE. UU. y casi la misma cantidad de años defendiendo varios temas, incluidos los derechos LGBTQ, la igualdad salarial, el movimiento Black Lives Matter y los derechos de los votantes, Rapinoe competirá en su cuarta Copa Mundial Femenina y en su última temporada en la Copa Nacional Femenina. Liga de fútbol. Dijo que se sentía en paz y agradecida de poder terminar su carrera en sus propios términos y también en la cima de su deporte.
Durante la carrera de Rapinoe, llena de material estelar tanto dentro como fuera de la cancha, jugó 199 partidos con la selección nacional y marcó 63 goles con Estados Unidos. Ella es tres veces atleta olímpica y ganó el oro con su equipo en los Juegos de Londres en 2012. Y parece que exactamente cuando su equipo más lo necesitaba, tuvo éxito con jugadas decisivas, logrando sus puntajes como una atacante creativa y peligrosa.
Quizás nada ilustró mejor su capacidad para rendir bajo presión que cuando marcó dos goles en los cuartos de final contra Francia en la Copa del Mundo de 2019. Sus goles llegaron pocos días después de que el expresidente Donald J. Trump la criticara en Twitter por su postura de que ella no iría a la Casa Blanca de Trump si su equipo ganara el torneo.
Trump dijo: “¡Megan debería GANAR primero antes de HABLAR! ¡Termina el trabajo!»
Rapinoe, sin embargo, no se inmutó. En el minuto cinco de ese partido contra Francia, marcó de tiro libre y corrió hacia la esquina del campo, estiró los brazos y se deleitó con los aplausos de la afición. Con el cabello teñido de púrpura que cambiaba de color a menudo a lo largo de la temporada, volvió a marcar en la segunda mitad para impulsar al equipo a las semifinales, con una victoria por 2-1. Los estadounidenses ganaron este título mundial, el segundo consecutivo.
Rapinoe lució magnífica en la cancha en 2019. Ganó el Balón de Oro como Jugadora Femenina del Año de la FIFA. Sus seis goles en este Mundial la ayudaron a ganar la Bota de Oro como máxima goleadora y el Balón de Oro como mejor jugadora.
«Ella es simplemente una gran jugadora que ha hecho mucho por este programa, mucho por el fútbol en general», dijo Alex Morgan, compañera de Rapinoe desde hace mucho tiempo. «Estoy muy feliz de que ella salga con una explosión, con suerte».
Ella agregó: «Ahora tenemos que ganar todo».
Rapinoe dijo que estaba especialmente agradecida de que su cuerpo aguantara después de todos estos años, pero que tenía «un poco de tiempo prestado». Como la mayoría de los atletas de élite que han existido durante casi dos décadas, luchó con las lesiones.
Esta temporada, Rapinoe ha tenido problemas con una lesión en el tobillo y, debido a una lesión en la pantorrilla, se perdió dos amistosos de la selección nacional contra Irlanda en abril. Aunque estará a menos del 100%, su liderazgo será esencial para un equipo estadounidense relativamente inexperto con 14 novatos en la Copa del Mundo en una lista de 23 hombres. Muchos de ellos idolatraban a Rapinoe cuando eran niños, y aún lo hacen.
«Se trata de ella», dijo la defensora Crystal Dunn, y agregó que Rapinoe ha sido una inspiración para ella a lo largo de su carrera.
«Es alguien a quien admiro y en quien me apoyo de vez en cuando para cosas aleatorias, ni siquiera relacionadas con el fútbol», dijo Dunn. «Creo que es alguien a quien siempre quieres en tu rincón».
Son esas cosas al azar y «las pequeñas cosas» que Rapinoe dijo que recordará y extrañará más. Como la sensación cuando entra en un vestuario después de un partido de liga para ver los casilleros cubiertos con lona en previsión de una fiesta de champán salvaje, o la emoción de ver a sus compañeros de equipo reincorporarse al equipo después de terminar su licencia de maternidad. .
O cómo es competir en los Juegos Olímpicos: su retiro este año significa que no jugará en los Juegos de París 2024 el próximo verano. «Hay algunas cosas en el juego que creo que tienes que llorar cuando te vas», dijo.
Rapinoe intentará mantener a raya todos esos sentimientos ahora que la noticia de su retiro ha quedado atrás y se acercan los momentos finales de su carrera. Dijo que ahora podía concentrarse en ganar la Copa del Mundo sin distracciones.
Una cosa que aprendió «muy, muy pronto», dijo Rapinoe, fue que «si hay un segundo en el reloj, es tiempo suficiente».
claire fay informó desde San José, California.