La Asamblea Popular Nacional de China, el órgano legislativo del país, se reúne en Beijing en la misma fecha todos los años. Pero esta primavera, el rally está sincronizado a la perfección. Es el primer evento político importante después del final de las restricciones de Covid en diciembre y, mientras la ola de infecciones subsiguiente disminuye, llega en un momento de reapertura.
Sin embargo, mantendrá vivo algo del espíritu de cero-Covid. Los periodistas que asistan a sus conferencias de prensa estrictamente escritas primero deberán ser puestos en cuarentena brevemente. En un evento que no trata de los detalles pero sobre todo de la simbología del Partido Comunista Chino, la lucha contra el virus no puede abandonarse tan abruptamente como en todos los demás lugares.
Tal vez no sea sorprendente que las medidas de Covid persistan aquí, dado que las restricciones pandémicas han llegado a consumir la toma de decisiones políticas en China. Esta fue la política monetaria de facto que, cuando se levantó, actuó como un poderoso estímulo. Era el buque insignia humanitario, en contraste con el abandono occidental. En las regiones, se han convertido en los principales indicadores de desempeño para los servidores públicos que esperan acceder a un puesto en la capital. Li Qiang, el funcionario que supervisó un cierre de dos meses en Shanghái, ahora será ascendido al segundo puesto más poderoso del país.
El requisito de cuarentena previa a la APN también se impuso durante las versiones regionales del Congreso, en contraste con el abandono total de las restricciones en otros lugares, desde aeropuertos hasta oficinas. Entonces, a mediados de enero, cuando la mayoría de las personas que conocía ya se habían recuperado del virus, completé mi cuarta y más corta cuarentena, que duró 24 horas, en un hotel en Shanghái. También tomó tres pruebas de PCR realizadas en tres días consecutivos y la realización de un gráfico de seguimiento de su temperatura corporal cada mañana y tarde durante siete días.
El problema era que las cabinas de prueba de PCR en las esquinas de las calles ya habían sido desmanteladas en su mayoría, junto con gran parte de los datos (aunque las estimaciones oficiales afirmaban que ya había cientos de millones de infecciones). Encontré uno escondido cerca de Nanjing Road. Eran alrededor de las 2 p. m. «¿Soy la primera persona aquí hoy?» Le pregunté a los trabajadores en trajes de materiales peligrosos. «No», respondieron. «Tú eres el tercero». La prueba, que ya no es gratuita, cuesta 16 Rmb (2,30 dólares).
Para mis siguientes dos pruebas, después de andar en bicicleta por las calles, me encontré con un puesto en Wulumuqi Road, el lugar de las protestas contra el régimen de cero covid una semana antes de que fuera desechado. El trabajador me agregó en WeChat para recopilar mis datos. «¿El destino es el Reino Unido?» preguntó, asumiendo que pasé la prueba para viajes internacionales. Son las Dos Sesiones, dije. Es gratis para las dos sesiones, explicó, con uno de esos emojis de risa llorando porque ya había pagado.
Nos llevaron en autobús a un hotel el sábado por la tarde, antes de una conferencia de prensa el domingo por la tarde. El proceso de grabación se sintió como un boceto con guión para capturar cómo se veía realmente el cero-Covid. Se suponía que debía registrarme en una aplicación especial vinculada a los resultados de mi prueba, pero no reconocería mi número de pasaporte. Alguien sugirió que hiciera una prueba de antígeno en su lugar, que de todos modos teníamos que hacer a la mañana siguiente.
Una vez en la habitación, el potencial cómico se desvaneció. La cuarentena tiene su propia sensación: el repentino descenso del silencio después de desempacar, la evaporación del mundo exterior. He leído una buena parte de Nostromoun libro que se suponía que debía terminar hace dos cuarenta.
La conferencia de prensa en sí fue magistralmente despojada de contenido. Difícil saber si los funcionarios -los únicos que no llevan mascarilla- tuvieron, como los periodistas, la necesidad de aislarse. Parecían vivir y existir en una esfera separada, un circuito cerrado, que no podía discutirse fácilmente.
Aparte de esta cuarentena nocturna, casi todos los demás signos de cero-Covid han desaparecido, aunque las máscaras todavía se usan mucho en las calles cada vez más concurridas.
Pero a medida que China reabre, el fantasma de su pasado persiste. Una noche, fui a jugar bádminton en un viejo gimnasio en Shanghai, donde encontré las canchas empapadas. Estaba bastante seguro de que era desinfectante. Puedo imaginarme a la persona responsable aquí, bajo el mando de su jefe, ya su vez anticipándose al jefe de su jefe, imponiéndolo celosamente, todo el camino hasta el Recinto del Partido Zhongnanhai en Beijing.
Pero otros jugadores, cuando les pregunté, confirmaron la verdadera razón. Era una capa de humedad de las fuertes lluvias invernales de Shanghái, un evento anual que, al igual que el NPC, tiene lugar aproximadamente en la misma época todos los años.
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