Claire Shepherdson pasó siete años con el subsidio de empleo y apoyo, una prestación por enfermedad del Reino Unido, después de que su autismo, dislexia y dificultades de aprendizaje le impidieran encontrar trabajo.
Ahora con el apoyo de sus cuidadores, la mujer de 37 años está felizmente instalada en su propio departamento, ha visto su arte exhibido en una galería local y ama su trabajo como limpiadora en Bury Grammar School cerca de Greater Manchester, y dice que se siente «verdaderamente honrada». tener el trabajo.
Shepherdson atribuye su transformación al apoyo que recibió de un oficial de empleo en Working Well, un programa de bienestar en el trabajo administrado por el Greater Manchester Council. Desde su lanzamiento hace casi 10 años, el proyecto ha ayudado a 66 000 personas en dificultades a reinsertarse en el mercado laboral, incluidos 23 000 beneficiarios de prestaciones por enfermedad.
Al gobierno le gustaría que muchas más personas siguieran los pasos de Shepherdson. Según la Encuesta de Población Activa (EPA) oficial, alrededor de 2,5 millones de personas, o el 6% de la población en edad de trabajar, se encuentran actualmente «inactivas» -no buscando o no disponibles para trabajar- por enfermedad de larga duración. , la tasa más alta en casi 18 años.
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Si bien la atención se ha centrado en la gran cantidad de personas mayores de 50 años que optaron por dejar sus trabajos durante la pandemia, la mala salud es el principal contribuyente a esta inactividad por primera vez desde que comenzaron los registros. Representa el 29% del total, frente al 25% antes de la pandemia del Covid.
No son solo las personas de mediana edad o mayores las que están demasiado enfermas para trabajar. La EPA muestra que los mayores aumentos porcentuales desde el inicio de la pandemia se han producido entre los jóvenes. Las tasas de inactividad por enfermedad prolongada aumentaron un 26 % entre los 16 y los 24 años en los tres años comprendidos entre septiembre de 2019 y septiembre de 2022.
Si bien algunos culpan a las largas esperas por el tratamiento del NHS por el aumento, la enfermedad a largo plazo a menudo es solo una de las muchas razones por las que las personas abandonan la fuerza laboral; otros incluyen la jubilación, el cuidado de familiares o el estudio.
Las tasas de inactividad por enfermedad a largo plazo aumentaron mucho más para aquellos que habían estado sin trabajo por más tiempo. Para los mayores de 50 años que llevan más de cinco años sin trabajo, la inactividad por enfermedad ha aumentado 0,9 puntos porcentuales desde el inicio de la pandemia, tres veces más que para los que dejaron su trabajo antes recientemente.
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Aunque el Reino Unido no es el único país que ve un aumento en el pago por enfermedad, está fuera de sintonía con la mayoría de las economías de la OCDE. Todos los miembros de la OCDE vieron un aumento en las tasas de inactividad en la primera mitad de 2020, pero el Reino Unido se encuentra entre los quintos que aún tienen tasas más altas que antes de la pandemia, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Pero es demasiado fácil sugerir que la población del Reino Unido simplemente está más enferma que sus contrapartes internacionales, sugirió Torsten Bell, director ejecutivo de Resolution Foundation, que estudia los ingresos bajos y medios. Señaló que muchos otros países también han visto un marcado aumento en el número de personas con problemas de salud mental, así como un aumento en los problemas de salud física debido al envejecimiento de la población.
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Una de las razones por las que una mayor proporción de la población del Reino Unido recibe beneficios por discapacidad puede ser que los solicitantes están mejor de lo que estarían con los beneficios por desempleo. De los 34 países de la OCDE que enviaron datos, el Reino Unido tiene el beneficio menos generoso después de dos meses como proporción de los ingresos laborales anteriores. Incluso después de un año, solo cuatro países obtienen una puntuación más baja.
«Básicamente, es bastante difícil estar fuera del mercado laboral en Gran Bretaña a menos que esté discapacitado porque no tendrá suficiente dinero para vivir», dijo Bell.
Bajo el gobierno conservador de Sir John Major, la desindustrialización dejó sin trabajo a miles de hombres, muchos de ellos con problemas de salud después de trabajar toda su vida en minas o acerías. Para reducir el número de desempleados, se alentó a muchos a solicitar beneficios por discapacidad.
Ahora, con un desempleo bajo, el gobierno se concentra en ‘tratar de sacar a la gente de los beneficios por discapacidad y no hacerlo porque hay más personas enfermas de las que queremos, mientras que en las décadas de 1980 y 1990 sacó a la gente del desempleo y la incapacitó. beneficios por lo que no contaron en las cifras de desempleo», dijo Bell.
Sin embargo, el gobierno puede tener dificultades para encontrar las soluciones correctas, sugirió Graeme Cooke, director de información y políticas de la Fundación Joseph Rowntree, el grupo de investigación de políticas sociales.
Señaló que el enfoque del gobierno sobre los beneficios por discapacidad durante la última década, de exigir a los solicitantes que demuestren que estaban demasiado enfermos para trabajar e imponer condiciones estrictas, «ha sido en gran medida contraproducente.
Cooke dijo que la promesa del gobierno de eliminar la prueba de capacidad laboral, que se usa para determinar si una enfermedad o discapacidad es lo suficientemente grave como para impedir que alguien trabaje, sería bien recibida por muchos.
Pero agregó que el cambio haría poca diferencia sin un mejor apoyo para ayudar a las personas a volver al trabajo, incluido el acceso a una educación superior, pasantías pagas y una mentalidad más flexible entre los empleadores, así como garantías de que nadie perderá financieramente. de cualquier cambio en la evaluación de los beneficios.
También se necesita mucho más esfuerzo para evitar que las personas abandonen la fuerza laboral en primer lugar, dijo Cooke. Esto podría implicar un pago por enfermedad más integral y un enfoque menos punitivo y más compasivo de las ausencias por enfermedad.
En Greater Manchester, Eamonn O’Brien, un consejero que estuvo muy involucrado con el programa Working Well que ayudó a Shepherdson, dijo que de los 23,000 pacientes a largo plazo con los que trabajó el programa, alrededor de 9,600 habían encontrado trabajo, una proporción que él reconoce que “podría no dejar boquiabierta a la gente”. Pero esto representa una tasa de éxito significativamente más alta que los programas nacionales.
O’Brien atribuye esto a un enfoque adaptado a las necesidades y circunstancias de cada cliente. «Al mirar a la persona, como un todo, como parte de una comunidad, como parte de un lugar, en realidad se puede comenzar a unir los servicios mucho más fácilmente», dijo.
Piensa que los gastos de retorno o desplazamiento de personas al mercado laboral deben ser considerados como una inversión.
“Queremos tratar de demostrar que tiene un ahorro, tiene un beneficio, no solo para la vida de las personas involucradas, sino. . . al mercado laboral, a la economía, al proyecto de ley de beneficios, al servicio de salud”, dijo, y agregó que los formuladores de políticas deben “dejar de ver esto desde una perspectiva departamental”.
Para Shepherdson, los beneficios del trabajo después de siete años de pago por enfermedad son evidentes en el orgullo que siente al final de un turno cuando el conserje de la escuela le da el visto bueno y dice «bien hecho, Claire, buen trabajo».