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Los médicos y científicos comprometidos en una larga y hasta ahora perdida lucha contra el aumento de la diabetes y la obesidad en todo el mundo se emocionaron esta semana. ¿Quién puede culparlos por irrumpir en aplausos ¿Cómo se han revelado los prometedores resultados de los ensayos clínicos de los tratamientos que seguirán al fármaco Wegovy de Novo Nordisk?
No solo había una nueva fórmula inyectable que ayudaba a los pacientes a perder hasta 24 por ciento peso corporal en una prueba, pero la conferencia de San Diego ha oído hablar de progreso hacia píldoras que podrían funcionar tan eficazmente como Wegovy y Ozempic del grupo danés. Las personas con sobrepeso y obesas, o al menos aquellas que pueden pagar tales pastillas, ahora tienen esperanza.
En el futuro, la obesidad podría convertirse en una enfermedad crónica que se puede tratar con tabletas, ya que las estatinas y los medicamentos para la presión arterial han reducido el riesgo de ataque cardíaco para millones de personas. No serán solo aquellos incluído Elon Musk, que puede permitirse los Estados Unidos de Wegovy Lista de precios de $16,000 al año, quienes se beneficiarán. Llevar semaglutidareducir el apetito, quemar más energía y listo!
Pero los medicamentos vienen con advertencias sanitarias, escritas en letra pequeña en los prospectos, y esta generación de medicamentos las necesitará. Los tratamientos que imitan a la hormona GLP-1 y usan mecanismos aliados para reducir la obesidad están mostrando resultados rápidos, pero aún no podemos estar seguros de su impacto a largo plazo. Aquí hay tres advertencias a considerar.
En primer lugar, serán caros en los próximos años. Muchos medicamentos cardiovasculares no tienen patente y son lo suficientemente baratos como para que las aseguradoras y los sistemas de salud puedan cubrirlos a gran escala. Pero los medicamentos para la diabetes y la obesidad están al comienzo de este viaje: Wegovy protegido hasta 2032 en Estados Unidos- y las farmacéuticas son expertas en extender la exclusividad.
Tampoco están destinados a ser tomados por un corto tiempo. Las personas obesas suelen volver a su peso anterior cuando interrumpen los tratamientos y las dietas. El NHS británico ha colocado un límite de dos años en los inyectables como tratamientos para la obesidad, pero ¿qué pasa después? Las compañías farmacéuticas se preparan para una batalla para seguir cobrando.
Los inversionistas creen que ganarán: Morgan Stanley sugirió esta semana que las píldoras atraerán a las personas que se desalientan de las inyecciones, y las ventas globales de medicamentos para la obesidad podrían superar los $ 50 mil millones para 2030. La cantidad de videos de TikTok decir historias de pérdida de peso, y caso las personas que lo toman y que tienen sobrepeso en lugar de obesidad apoyan esta opinión.
En segundo lugar, nadie puede estar seguro de la seguridad de los tratamientos para la obesidad a largo plazo. La mayoría de los efectos secundarios conocidos son leves, aunque desagradables; es común experimentar enfermo – pero hay razones para la cautela. El folleto Wegovy advierte del riesgo de cáncer de tiroides y las acciones de Pfizer cayó esta semana después de que un ensayo reveló que una píldora que estaba desarrollando podría ser peligrosa.
Hay una historia accidentada de píldoras para la obesidad que aparentemente produjeron resultados milagrosos y luego fueron prohibidas, remontándose a los días anfetamina la locura de la década de 1960 y «fen-phen», una combinación de terapia para perder peso que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos orden el mercado en 1997. Varios otras drogas desde entonces han pasado por el mismo ciclo de publicidad y falla.
Puede que esta vez sea diferente: Wegovy está aprobado en los EE. UU. y Europa, y muchos otros medicamentos con efectos secundarios conocidos (incluidas las estatinas) siguen en el mercado. Pero las nuevas pastillas para la obesidad solo pasaron pruebas intermediasy la prueba definitiva vendrá después del lanzamiento, cuando más 1.300 millones de personas con diabetes u obesidad utilícelos.
Tercero, perder peso no equivale a estar más saludable. Muchas personas quieren perder peso para verse y sentirse mejor, lo cual es una razón legítima, pero el objetivo médico del tratamiento es hacerlos menos propensos a enfermedades, desde accidentes cerebrovasculares hasta cánceres. Es por eso que los médicos prescriben Wegovy, al menos en teoría.
Ania Jastreboff, directora del Centro de Investigación de la Obesidad de la Universidad de Yale y autor principal en uno de los ensayos de esta semana, está emocionada con los medicamentos y lo llamó un «momento de transformación» para su campo cuando hablamos esta semana. Pero agregó que «debemos pensar en cómo maximizar la salud del paciente» al tratar la obesidad.
Esto significa que deben asegurarse de obtener suficientes nutrientes a medida que disminuye su apetito y hacen ejercicio para desarrollar músculo. Ser más liviano tiene sus propios beneficios (reduce la tensión en las articulaciones, por ejemplo), pero dejar que las drogas hagan todo el trabajo no es suficiente, por muy atractivo que sea. Este es menos un punto moral que un punto médico: tienes que hacer algunos cambios de salud tú mismo.
Estas advertencias no significan que debamos rechazar Wegovy y otros tratamientos futuros, incluido el probable aprobación El fármaco para la diabetes de Eli Lilly, Mounjaro, para tratar la obesidad. Habiendo trabajado en el páramo farmacéutico durante tanto tiempo en términos de tratamientos efectivos, los médicos tienen buenas razones científicas para aprovechar al máximo esta nueva oportunidad.
Pero cuando la demanda reprimida de una solución para la obesidad se encuentra con una industria farmacéutica codiciosa, hay trampas. Esto ha sucedido muchas veces antes y podría volver a suceder. Si las píldoras milagrosas siempre cumplieran sus promesas, el mundo ya sería más saludable.
john.gapper@ft.com